Se dio a conocer que la conferencia televisada a nivel nacional que mantuvo el martes el Presidente Bush con los soldados estadounidenses que se encuentran en la ciudad de Tikrit, en Irak, estaba arreglada de ante mano. La Casa Blanca había dicho que el evento sería una conversación espontánea con los soldados, pero el video tomado por el satélite antes del evento desmintió esas afirmaciones. Las respuestas de los diez soldados estadounidenses y del soldado iraquí que participaron en la conferencia, fueron preparadas antes del evento por la Secretaria del Departamento de Defensa, Allison Barber. Barber se paró en el podio de la Casa Blanca donde más tarde estaría Bush y leyó parte del discurso de apertura, y luego dio a conocer las preguntas que haría Bush. En algunos casos, sugería posibles respuestas a los soldados.
A sólo días del referéndum constitucional en Irak, y con la popularidad del Presidente Bush en descenso, la Casa Blanca claramente quería que este evento diera la impresión de que el plan de Estados Unidos en Irak estaba avanzando.
En la videoconferencia Bush dijo: “Ustedes derrotan a una filosofía oscura con una esperanzadora. Y esa filosofía esperanzadora, se basa en la libertad universal. Estoy muy impresionado con el hecho de que el gobierno iraquí tenga una constitución que atraiga a los sunitas, chiitas y kurdos. Trabajaron duro para tener una Constitución y ahora la gente de Irak podrá votar nuevamente en el referéndum constitucional.”
Durante la breve conferencia, los soldados seleccionados cuidadosamente elogiaron excesivamente al presidente. En una ocasión, uno de ellos le dijo: “Comenzamos nuestra lucha contra el terrorismo tras el 11 de septiembre, y estamos orgullosos de continuarla aquí”. Pero un momento revelador se produjo cuando Bush le pidió a los soldados que hicieran comentarios sobre su interacción con los civiles iraquíes y el Sargento David Williams sólo pudo citar un comentario de otra persona:
“Señor, la semana pasada estaba con mi compañero iraquí en la ciudad de Tikrit, y él recorría el lugar hablando con los residentes locales. Según lo que me dijo, estas personas le dijeron que los iraquíes están preparados y deseosos de votar en el referéndum”.
La videoconferencia se produjo en Tikrit, pueblo del cual es originario Saddam Hussein, al que Bush admitió no poder visitar por razones de seguridad.
Curiosamente, Tikrit fue el telón de fondo de muchas videos de propaganda de Saddam Hussein. La única función del soldado iraquí que estaba presente en la conferencia, Sargento Akeel, fue decirle al presidente Bush: “Usted me cae bien”.
Cuando se conoció que el evento estaba arreglado, periodistas colocaron en apuros al portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, al realizarle preguntas directas sobre la preparación:
Mr. McClellan: Disculpe, ¿está sugiriendo que lo que nuestros soldados dijeron no fue sincero o que lo que expresaron no fueron sus propias opiniones?
En lo absoluto. Sólo pregunto por que fue necesario prepararlos.
Mr. McClellan: Bien, en cuanto al evento de hoy temprano, éste fue realizado para resaltar un hito de la historia de Irak, y para darle al Presidente una vez más, la oportunidad de expresarle nuestro agradecimiento por todo lo que nuestros soldados están haciendo para defender la libertad, por su valentía y sacrificio.
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