En Capitol Hill, el Vicepresidente Dick Cheney suspendió un viaje al extranjero para estar presente en caso de que se necesite su voto para evitar un empate en la votación de dos proyectos de ley controvertidos en el Senado. Un proyecto de ley de presupuesto aprobado el lunes por la Cámara de Representantes recortaría fondos federales para préstamos de apoyo a niños y estudiantes, e impondría nuevas cuotas a los usuarios de Medicaid y nuevas restricciones laborales a la asistencia social del Estado.
Los recortes ascenderían a 40 mil millones de dólares, que es casi el equivalente a los 36 mil millones de dólares que se habrían ahorrado si el Senado hubiera mantenido la disposición de recortar un programa gubernamental que dispone incentivos económicos para atraer a las compañías de asistencia a integrar Medicare. Dicha disposición fue eliminada del proyecto de ley por presiones de la Casa Blanca.
El Los Angeles Times advirtió que el recorte presupuestario de 40 mil millones de dólares es a su vez reducido por el costo de 70 mil millones de dólares de una propuesta republicana, que se votará el año próximo y que extendería los recortes impositivos aprobados en 2001 y 2003. Se informó que cinco senadores republicanos se opusieron a la medida presupuestal junto con los demócratas. La suma de sus votos provocaría un empate. Como Presidente del Senado, Cheney podría evitar el empate.
Mientras tanto, el Senado va en camino hacia otro enfrentamiento, acerca de la disposición de permitir perforaciones para extraer petróleo en el Refugio Nacional de Vida Salvaje del Ártico. En una maniobra muy controvertida, el senador republicano Todd Stevens, de Alaska, logró agregar una medida al proyecto de ley de presupuesto de defensa militar de 2006, luego de que fuera rechazado en el proyecto de Ley de Reconciliación Presupuestal.
- Carl Pope, Director Ejecutivo de Sierra Club: “Todos sabemos que si la votación fuera acerca del Ártico ganaríamos. Sabemos que si se votara adjuntar el Ártico al proyecto de ley de reconciliación presupuestal, habríamos ganado. La cuestión por la que estamos luchando ahora, es el esfuerzo del senador Stevens para hacer que esto parezca una votación de apoyo a los soldados. Pues no se trata de una votación para apoyar a nuestros soldados”.
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