Catorce infantes de marina y un intérprete civil murieron en la mañana de hoy en el oeste de Irak, y eso convirtió al día de hoy en uno de los peores para las fuerzas estadounidenses en meses. Otros siete infantes de marina habían muerto el lunes.

El número total de víctimas del ejército estadounidense en Irak llegó a 1.800 y la cifra total de bajas de las tropas de la coalición que ocupa ese país es más de 2.000.

Por otra parte, un periodista estadounidense llamado Steven Vincent fue encontrado sin vida en la ciudad iraquí de Basora, tras haber recibido tres disparos en el pecho. El asesinato tuvo lugar algunos días después de que Vincent publicara un editorial en el diario The New York Times en el que criticó el aumento del fundamentalismo chiíta en Basora. Vincent trabajaba en Irak como periodista independiente, no incorporado a las fuerzas de ocupación. Había publicado artículos en los periódicos National Review y Christian Science Monitor, además de un blog llamado In The Red Zone (En La Zona Roja), y un libro con el mismo título. Según el diario Los Ángeles Times, se trata del primer periodista estadounidense independiente asesinado intencionalmente en Irak.

El diario Washington Post reveló que la CIA reclutó y entrenó a un grupo paramilitar iraquí antes de que Estados Unidos invadiera Irak, para que llevaran a cabo sabotajes y colaboraran en operativos contra edificios y personas. Los iraquíes fueron entrenados en dos bases militares secretas en Jordania, y el nombre secreto del gobierno para ese grupo era los Escorpiones. Luego de la invasión, la fuerza paramilitar colaboró con Estados Unidos realizando interrogatorios. El Post informó que en noviembre de 2003, miembros enmascarados de los Escorpiones que portaban palos y caños golpearon al general iraquí Abed Hamed Mowhoush, en presencia de integrantes de la CIA y de militares estadounidenses. El general murió bajo custodia de Estados Unidos dos días después, cuando un interrogador estadounidense y guardias militares lo golpearon mientras estaba dentro de un sobre de dormir y atado con cable eléctrico. Algunas horas después de la muerte de Mowhoush, el ejército estadounidense emitió un comunicado en el que afirmaba que el prisionero había muerto por causas naturales, tras haber manifestado que no se sentía bien. Funcionarios de operaciones psicológicas del ejército distribuyeron folletos para convencer a los iraquíes de que el general había cooperado con Estados Unidos y delatado a insurgentes clave. Pero luego, dos soldados del ejército del 3º Regimiento Armado de Caballería en Fort Carson, Colorado, fueron acusados del asesinato y actualmente son juzgados. Los documentos emitidos como parte del proceso judicial han dado a la opinión pública una oportunidad poco común para ver como se llevan a cabo los interrogatorios en Irak.

Mientras tanto, el Primer Ministro polaco Marek Belka criticó públicamente la actuación de Estados Unidos en Irak, y afirmó que los esfuerzos realizados para la reconstrucción de ese país han sido un completo fracaso. Belka dijo que Estados Unidos y sus aliados cometieron un error al basar su plan de post-guerra en Irak en el mismo modelo utilizado en Alemania luego de la segunda guerra mundial. "Fracasó totalmente. Se cometieron muchos errores graves", aseveró.

En Arabia Saudita se realizarán hoy ceremonias por el comienzo del gobierno del nuevo Rey Abdullah. El Vicepresidente Dick Cheney encabeza la delegación de Estados Unidos que rendirá tributo al fallecido Rey Fahd y se reunirá con su sucesor.

En Londres, la policía informó que el número de delitos de odio relacionados con la religión aumentó 675 por ciento desde los atentados del 7 de julio. A partir de aquella fecha, se denunciaron unos 270 delitos de ese tipo en la ciudad, y en el mismo período del año anterior las denuncias habían sido 40.

Volvemos a Estados Unidos, donde una sargenta de la infantería de marina fue acusada de homicidio por negligencia y de otros cargos relacionados con la muerte de Jason Tharp, un recluta de 19 años. Tharp murió a principios de este año mientras realizaba un ejercicio de natación en la isla de Parris, en Carolina del Sur. El día antes de su muerte, un canal de televisión local filmó por casualidad al recluta mientras era golpeado por la sargenta Nadya López, instructora de ejercicios de la infantería de marina. Es posible que otros tres militares de la base afronten sanciones disciplinarias.

En el terreno de las noticias empresariales, una compañía petrolera china retiró su oferta para comprar la estadounidense Unocal. Esa decisión allana el camino para que Unocal sea comprada por la petrolera estadounidense Chevron. La oferta de la firma China National Offshore Oil Corporation había sido la primera del gobierno chino para adquirir una gran empresa estadounidense.

El gobierno de Rusia prohibió operar en ese país a la cadena de televisión estadounidense ABC, luego de que trasnmitiera una entrevista con el señor de la guerra checheno Shamil Basayev. La entrevista fue emitida la semana pasada en el programa Nightline, de Ted Koppel, y el gobierno ruso la calificó de "un claro apoyo a la propaganda del terrorismo".

En Sudán, por lo menos 71 personas murieron y otras 800 resultaron heridas en enfrentamientos tras la muerte el sábado del vicepresidente John Garang, ocurrida cuando el helicóptero en el que viajaba se estrelló. Garang era el líder del Movimiento de Liberación Popular de Sudán, que luchó durante 21 años contra el gobierno islámico sudanés, en la guerra civil más larga y costosa de África. En el marco de un acuerdo de paz firmado en enero, el ex insurgente se había incorporado al gobierno tres semanas antes de su muerte.

Militares de Mauritania tomaron el control de los canales de radio y televisión estatales y de las principales rutas de acceso a la capital. Se informó que miembros de la guardia presidencial bloquearon el acceso al palacio de gobierno y que se escuchaban disparos en el lugar. El gobierno había informado sobre dos intentos de golpe de Estado el año pasado.

La republicana Jean Schmidt ganó una elección especial para la Cámara de Representantes en el sur de Ohio contra el demócrata Paul Hackett, con 52 por ciento contra 48 por ciento de los votos. Hackett intentaba ser el primer veterano de la guerra de Irak elegido como congresista, y su campaña se basó en severas críticas del manejo de la cuestión iraquí por parte del presidente Bush. Analistas habían pronosticado que Schmidt obtendría fácilmente la victoria, porque hacía décadas que ningún demócrata había estado cerca de obtener la banca en disputa. Sin embargo, Hackett perdió por sólo tres mil quinientos votos, y el diario The Cincinnati Enquirer calificó su campaña de asombrosa.