La policía afirma que el tiroteo ocurrió después de que el auto de Bell atropelló a un oficial encubierto y chocó con una camioneta de la policía que no tenía ningún distintivo. Un testigo le dijo al Daily News que los policías encubiertos no se identificaron hasta después de que comenzaron a disparar y que los hombres en un principio pensaron que los estaban robando. El domingo, el reverendo Al Sharpton encabezó la protesta de cientos de manifestantes.
- Al Sharpton dijo: “Ya le comuniqué a las autoridades de la ciudad que esto huele mal. Hay cosas de la historia relatada que huelen mal”.
Al Sharpton también criticó a la policía por esposar a los dos hombres a sus camas de hospital mientras recibían cuidados intensivos. Muchos manifestantes compararon la muerte de Sean Bell con la de Amadou Diallo, quien fue asesinado en 1999 cuando la policía le disparó 41 balas.