El Pentágono reveló planes de enviar más barcos de guerra y aeronaves al Golfo Pérsico, a una distancia sorprendentemente pequeña de Irán. Funcionarios militares dijeron que este despliegue era llevado a cabo en parte para demostrar que las dificultades que afronta el gobierno de Bush en Irak no han impedido que mantenga una vigilancia militar sobre el gobierno iraní.

Mientras tanto en Washington, el miércoles el Presidente Bush hizo los primeros comentarios públicos desde que admitió que pretende incrementar el número de miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

• El Presidente Bush dijo: “Me inclino a creer que necesitamos incrementar el número de miembros permanentes del Ejército y de la Marina estadounidense. Le pedí al Secretario Gates que resuelva cómo puede implementarse dicho aumento y que me lo informe lo antes posible”.

Varios comandantes militares advirtieron que las fuerzas estadounidenses están demasiado extendidas en Irak y Afganistán. El Presidente Bush también reiteró su rechazo a los pedidos de que negocie con Irán.

• El Presidente Bush dijo: “El otro día leí que el Ministro de Asuntos Exteriores dijo que negociarán con Estados Unidos cuando se retire de Irak. No. Si quieren negociar con nosotros, por el bien de la población iraní, deben suspender su programa, se lo dejamos bien claro”.

Con respecto a los asuntos internos, el Presidente Bush anunció que apoyaría un pedido demócrata de aumentar el salario mínimo, pero con una condición. El Presidente dice que los aumentos de sueldo que sean aprobados por el Congreso deben estar acompañados de una reducción de impuestos a las pequeñas empresas. En respuesta, el presidente de la AFL-CIO, John Sweeney, dijo: “Los trabajadores estadounidenses merecen una votación clara sobre un aumento, sin condiciones impuestas. Dicho aumento ayuda a todo el mundo y no perjudica a nadie”. En virtud de la propuesta demócrata, el salario mínimo aumentará en dos dólares y diez centavos, lo que lo elevará a siete dólares y veinticinco centavos por hora durante los próximos dos años. Este sería el primer aumento salarial nacional en casi una década.

En Irak, Bagdad alcanzó otro terrible hito el miércoles cuando se halló un número récord de 76 cadáveres. Este fue el número de muertos más alto en un período de 24 horas desde que comenzó la guerra. Todas las víctimas eran hombres de entre 20 y 50 años de edad. Al menos treinta personas murieron en otros episodios de violencia en Irak. Un ciudadano iraquí habló tras la explosión de un cocha bomba en Bagdad.

• Ciudadano iraquí anónimo: “¿Qué hace el gobierno? Alguien debe decirme qué es lo que están haciendo. Son expertos en quedarse aferrados a sus asientos mientras las personas mueren. ¿Por qué? Soy un ciudadano y lo único que quiero es seguridad. ¿A dónde debo ir para obtener ayuda? ¿Qué hace el gobierno?”

En otras noticias sobre Irak, el miércoles las Fuerzas Armadas estadounidenses le cedieron el control de la provincia sureña de Najaf a las fuerzas iraquíes. Najaf es la tercera provincia en ser entregada a las Fuerzas Armadas iraquíes desde que comenzó la invasión liderada por Estados Unidos. Las otras quince provincias de Irak aún siguen bajo el control de las fuerzas extranjeras.

En Venezuela, el Presidente Hugo Chávez exigió el miércoles una disculpa del Embajador estadounidense William Brownfield por sus comentarios sobre la participación de Venezuela en el tráfico de drogas.

• El Presidente venezolano Hugo Chávez afirmó: “Lo que dijo el embajador en Caracas era una falta de respeto a la verdad, al gobierno y al pueblo venezolano. Que era absolutamente falso que el trafico por Venezuela de cocaína, de heroína y de drogas se haya incrementado.”

En otras noticias sobre Irán, los opositores del Presidente Mahmoud Ahmadinejad obtuvieron la mayoría de los cargos en las elecciones locales de Irán. Algunos observadores están calificando a los resultados como una señal de que los votantes quieren que Ahmadinejad se centre más en los asuntos internos de Irán. Apenas la semana pasada, Irán suscitó críticas internacionales luego de convocar a una conferencia que puso en duda la matanza de millones de judíos durante el Holocausto Nazi.

En otras noticias sobre Estados Unidos, un Congresista republicano se niega a disculparse por los comentarios contra los musulmanes que hizo a principios de este mes. En una carta enviada a los constituyentes, el Congresista Virgil Goode de Virginia, escribió que teme un influjo de inmigración musulmana y advirtió acerca de la posible elección de más congresistas musulmanes como el demócrata de Minnesota, Keith Ellison. El miércoles, un portavoz le dijo a la CNN que Goode sostiene lo que dijo y no se disculpará.

En Michigan, un juez federal le otorgó un indulto temporal a las universidades para que continúen aplicando la discriminación positiva a pesar de una prohibición aprobada por los votantes, que habría entrado en vigencia este viernes. Las universidades habían alegado que prohibir la discriminación positiva inmediatamente habría complicado el proceso de admisión para el próximo otoño. El juez extendió el plazo hasta el 1º de julio del año que viene. Mientas se anunciaba la postergación, grupos de derechos civiles entre los que se encontraba la Asociación Nacional para el Progreso de Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), anunciaron que presentaron demandas para hacer que el indulto sea definitivo.

En otras noticias, la Administración de Seguridad Social y otras agencias federales deberán afrontar una demanda colectiva por reducir los beneficios de miles de inmigrantes discapacitados. La demanda dice que se le comunicó a unas 6.000 personas con discapacidades físicas que no podrán recibir beneficios de seguridad social hasta que obtengan nuevamente la ciudadanía estadounidense. Se prevé que otras 46.000 personas perderán sus beneficios durante los próximos seis años mientras esperan que se apruebe su ciudadanía. Según el Washington Post, entre los demandantes se encuentran un refugiado político etíope ciego; un hombre albanés de ochenta años de edad que sufre de cáncer de próstata; y un joven iraní de diecisiete años que padece una alteración genética poco común.

En noticias sobre los medios de comunicación, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) aceptó cambiar las leyes de concesión de franquicias de televisión por cable para que las comunidades locales tengan menos control sobre los futuros proveedores de este servicio. Las gigantes de telecomunicaciones Verizon y AT&T presionaron para que se tomara esta decisión. Los resultados finales de la votación fueron de tres votos contra dos. Los opositores ya están planeando presentar un recurso ante la corte. Anthony Riddle de la Alianza para Medios de Comunicación Comunitarios, dijo: “La FCC, con espíritu navideño, le ha dado el mayor regalo de todos a las grandes empresas telefónicas mientras los niños de nuestras ciudades y localidades reciben un trozo de carbón en sus medias rotas”.

Los Archivos Nacionales revelaron nuevos detalles en el caso penal contra el ex asesor de seguridad nacional Sandy Berger. El miércoles, el inspector general de los Archivos dijo que Berger tomó documentos clasificados y los escondió bajo un remolque de construcción y luego afirmó falsamente que los había tirado a la basura. Esta revelación tiene lugar más de un año después de que Berger se declarara culpable de un cargo de mala conducta y renunciara a su autorización de seguridad durante tres años por tomar material clasificado de los archivos del gobierno.

Y por último, el FBI publicó los documentos restantes del expediente secreto del músico John Lennon. Lennon fue vigilado por su participación en actividades en contra de la guerra y por su oposición pública al Presidente Richard Nixon. El gobierno estadounidense veía a Lennon como una amenaza tan grande que el Presidente Nixon intentó que fuera deportado. La publicación de este expediente ocurrió más de veinte años después de que el escritor y profesor de historia Jon Wiener los solicitó. Wiener dice que en ese entonces le dijeron que el expediente contenía información de “seguridad nacional” y podía suscitar “represalias militares contra Estados Unidos”. Según Wiener, los documentos publicados recientemente contienen información muy conocida sobre el contacto de Lennon con líderes de la disidencia en Gran Bretaña a principios de la década del 70. Wiener dijo: “Dudo que el gobierno de Tony Blair lance un ataque militar contra Estados Unidos en represalia por la publicación de estos documentos. Hoy podemos ver que las afirmaciones sobre la seguridad nacional que el FBI ha sostenido durante 25 años eran absurdas desde el comienzo”. Wiener publicó los documentos en el sitio web: LennonFBIfiles.com.