En Haití, Rene Preval fue declarado el nuevo presidente del país. Preval ganó las elecciones de la semana pasada, las primeras desde el derrocamiento de Jean Bertrand Aristide, hace dos años. Preval es un ex aliado de Aristide y recibió gran parte del apoyo de los seguidores de Aristide, entre los que se encontraba el sacerdote Gerard Jean-Juste. Al igual que Aristide, Preval es visto como un defensor de los pobres. Preval prometió crear puestos de trabajo, mejorar la educación y combatir las desigualdades sociales en Haití. La victoria de Preval fue anunciada esta mañana, luego que el gobierno interino y el consejo electoral alcanzaran un acuerdo. Parecía que Haití iba rumbo a una crisis política. Con la mayoría de los sufragios escrutados, Preval había caído apenas por debajo del 50 por ciento necesario para evitar una segunda vuelta. Sin embargo, Preval había pedido una investigación sobre un posible fraude electoral luego que se descubrió que se contabilizaron 85.000 votos en blanco. También se encontraron miles de papeletas de votación quemadas en un basurero municipal. En virtud del acuerdo, se restaron algunas de las papeletas en blanco del número total de votos escrutados, otorgándole la mayoría a Preval.

En otras noticias, investigadores de la Organización de las Naciones Unidas exhortaron al gobierno de Bush a que cierre inmediatamente la prisión de la Bahía de Guantánamo, en Cuba. El informe de la ONU insta al gobierno estadounidense a “abstenerse de cualquier práctica equivalente a la tortura o al trato o castigo cruel, inhumano o degradante”.

El informe también dice: “En el caso de los detenidos de la Bahía de Guantánamo, el presidente de Estados Unidos opera como juez, fiscal, y abogado defensor: esto constituye serias violaciones de diversas garantías del derecho a un juicio justo ante un tribunal independiente”.

Hay aproximadamente 500 hombres detenidos en ese lugar. No se presentaron cargos en contra de la mayoría de ellos. El portavoz del Departamento de Estado Sean McCormack, desestimó el informe. McCormack dijo que la información de la ONU estaba basada en “rumores”.

En Irak, la publicación de nuevas fotografías que muestran a detenidos iraquíes siendo torturados en la prisión de Abu Ghraib, dirigida por Estados Unidos, provocó indignación. La cadena televisiva australiana SBS mostró estas fotos por primera vez el miércoles y varias de las imágenes fueron reproducidas en periódicos iraquíes y en medios televisivos. Un ciudadano iraquí, Abd Al-Awadh, dice que las fotos demostraron que Estados Unidos estaba violando el derecho internacional.

Abd Al-Awadh dijo: “Estamos muy apenados por las fotos que vimos ayer. Vimos como humillaban a los iraquíes y que en este país no hay respeto por la dignidad del pueblo iraquí, en el país donde éramos amos ahora somos esclavos y los amos son extranjeros. Además de las fotos de abusos en Abu Ghraib, vimos a iraquíes siendo golpeados en Basora por las fuerzas británicas. Esto es una violación de las leyes internacionales, las que ellos usaron como pretexto para invadir Irak”. Y agregó: “Sentimos mucho que estos actos se repitan diariamente en las calles iraquíes. Las fuerzas estadounidenses matan injustificadamente. La opinión de la población es tergiversada y lamentablemente el prisionero iraquí fue tratado de forma bárbara y salvaje por las fuerzas estadounidenses”.

Una de las fotografías mostraba a un hombre muerto, tirado desnudo sobre el polvo con sangre saliéndole de la cabeza. Otra foto mostraba a un hombre desnudo colgado de una cama, sujetado de las rodillas. Otro prisionero estaba cubierto de heces. Las fotografías también muestran a hombres desnudos en posiciones sexuales humillantes. Los prisioneros fueron fotografiados usando capuchas. También fotografiaron a hombres que mostraban lo que parecen ser marcas de quemaduras y torturas.

Y la protesta suscitada por las fotos podría intesificarse. Hoy temprano, Salon.com publicó mas fotos de Abu Ghraib. La publicación en Internet obtuvo archivos y otros documentos electrónicos de una investigación interna del ejército. El material incluye más de 1.000 fotografías, videos y documentos probatorios. Según Salon.com, algunos de los documentos se refieren a los funcionarios de la CIA como interrogadores de los prisioneros en Abu Ghraib. Hasta la fecha, ningún oficial de la CIA ha sido procesado por ningún crimen ocurrido dentro de la prisión, a pesar de que al menos un iraquí murió allí durante un interrogatorio de la CIA.

El miércoles, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), Amnistía Internacional y otros grupos pidieron una investigación realmente independiente que indague en todos los niveles de la cadena de mando militar, así como también la vinculación de otros organismos del gobierno como la CIA y los contratistas militares privados que estuvieron implicados en abusos.

Mientras tanto, el gobierno estadounidense critica la publicación de las nuevas fotografías. El portavoz del Pentágono Bryan Whitman, dijo que la publicación de las fotos “podría únicamente acrecentar aún más y posiblemente incitar violencia innecesaria en el mundo y pondría en peligro a nuestros hombres y mujeres militares que sirven a su país en distintas partes del mundo”.

El asesor jurídico del Departamento de Estado, John Bellinger, también criticó la publicación de las fotos. Bellinger dijo: “Estas fotos adicionales que fueron publicadas son repulsivas y una vez más muestran la conducta reprensible que ocurría en Abu Ghraib”. Y agregó: “Sin embargo, lamentamos que se sigan publicando estas fotos, porque pienso que simplemente avivan las llamas en un momento en que la opinión sobre estos temas aún no fue procesada en el mundo”.

Mientras tanto, Mike Carey, productor ejecutivo del programa australiano Dateline, defendió la publicación de las fotografías.

Carey dijo: “Bien, nosotros pensamos que estos eran nuevos ejemplos de abuso, potencialmente abuso criminal, muchos cadáveres sin ninguna explicación de por qué estaban allí. Pensamos que era nuestra responsabilidad difundir esas fotografías para mostrar el verdadero horror de lo que pasó en Abu Ghraib”. Carey agregó: “En realidad, no publicamos algunas fotografías porque consideramos que eran demasiado extremas. Tenemos muchas más fotos con los DVD, particularmente algunas muestran actos sexuales entre los guardias de Abu Ghraib, aparentemente vestidos con sus uniformes, que probablemente ocurrieron en Abu Ghraib. Podríamos haber publicado muchas cosas como estas, pero no lo hicimos”.

En otras noticias de Irak, el grupo de derechos humanos Global Exchange y el grupo contra la guerra Código Rosa (CodePink) critican al gobierno de Bush por negar el ingreso de dos mujeres iraquíes a Estados Unidos.

Las mujeres tenían programado participar en una gira de conferencias y planeaban participar en la marcha “Las Mujeres Dicen No a la Guerra”, el 8 de marzo en Washington.

Ambas mujeres son viudas, cuyos esposos e hijos murieron en manos de soldados estadounidenses. Según los grupos el Departamento de Estados rechazó las visas porque las mujeres no tenían suficientes familiares en Irak para demostrar que regresarían a su país de origen y que no emigrarían a Estados Unidos.

La organizadora Medea Benjamin dijo “Es desconcertante que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos mataron a los familiares de estas mujeres y luego el gobierno de Estados Unidos rechaza sus visas con el fundamento de que no tienen familiares con quienes regresar en Irak”.

Y en noticias nacionales, el vicepresidente Dick Cheney habló en público por primera vez acerca de cómo le disparo accidentalmente a su compañero de caza el sábado. El destacado abogado de Texas, Harry Whittington permanece hospitalizado. Cheney le disparó al hombre de 78 años en la cara, el cuello, el hombro y el pecho. A principios de esta semana Whittington sufrió un ataque cardíaco de menor entidad. Cheney fue criticado intensamente por ocultar información a la prensa acerca del incidente durante casi un día y por haber esperado otros tres días para realizar una declaración pública. El vicepresidente habló el miércoles con Brit Hume de Fox News. “Bueno, en última instancia, yo soy el que apretó el gatillo que disparó el perdigón que hirió a Harry. Y pueden hablar de las condiciones que hubo en ese momento, pero eso es lo que sucedió”, dijo Cheney. “Y no hay…no fue culpa de Harry. No se puede culpar a nadie más. Yo fui el que apretó el gatillo y le disparó a mi amigo”. Durante la entrevista, Cheney también defendió su decisión de no informar a la prensa nacional acerca del accidente. La noticia se filtró el domingo luego de que apareciera por primera vez en el sitio en Internet de Corpus Christi Caller-Times, un periódico del sur de Texas. También surgieron cuestionamientos acerca de si el alcohol fue un factor que incidió en el accidente. Hasta el miércoles, la propietaria del rancho, Katharine Armstrong, había dicho que ninguno había bebido alcohol antes del accidente y que se había servido la bebida Dr. Pepper durante el almuerzo. Sin embargo, Cheney reconoció ayer que había bebido cerveza en el almuerzo varias horas antes del disparo pero el vicepresidente negó que ambos estuvieran bajo la influencia del alcohol en el momento del accidente. Las “Normas de Seguridad para el Manejo de Armas” del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas advierte “No beber alcohol ni consumir drogas antes o durante el manejo de armas de fuego, arcos y flechas”.