En Irak, cinco meses después de las elecciones de diciembre, los legisladores finalmente formaron un nuevo gobierno de unidad. El gobierno, dirigido por el Primer Ministro Nuri al-Maliki, se reunió por primera vez esta semana dentro de la Zona Verde controlada por Estados Unidos. Aún quedan sin ocupar cargos claves en el gabinete, como el de Ministro de Defensa y el de Ministro del Interior. El domingo, el Presidente Bush llamó a los lideres iraquíes para felicitarlos por el nuevo gobierno. Bush dijo: “La formación de un gobierno de unidad en Irak es un nuevo comienzo para los millones de iraquíes que quieren vivir en paz. Y la formación del gobierno de unidad en Irak marca el comienzo de un nuevo capítulo de nuestras relaciones con Irak”. El New York Times informa que el gobierno de Bush jugó un papel fundamental en la formación del nuevo gobierno. El embajador estadounidense en Irak, Zalmay Khalilzad, personalmente examinó y vetó a candidatos para ministerios clave, e instó a los líderes iraquíes de partidos rivales a que participaran en el nuevo gobierno. También se le están otorgando a funcionarios estadounidenses cargos de asesoría en ministerios clave. El domingo, el nuevo Primer Ministro iraquí Nuri Al-Maliki prometió traer estabilidad a Irak, y utilizar la “máxima fuerza” necesaria para poner fin a la violencia que ha causado la muerte de miles de personas en los últimos meses.

El analista del Medio Oriente Juan Cole dijo que actualmente en Irak se están produciendo cuatro guerras distintas simultáneamente. Según Cole, existe una guerra de la guerrilla árabe sunita para expulsar a los soldados estadounidenses del centro de la región sunita; una guerra de la guerrilla militante chiíta para expulsar a los británicos del sur; una guerra civil entre los sunitas y los chiítas; y una guerra de los curdos contra los árabes y de los turcos en la provincia de Kirkuk.

El periodista británico Patrick Cockburn dice que Irak se está desintegrando a medida que la limpieza étnica aumenta masivamente. El domingo murieron al menos 24 personas, trece de las cuales fallecieron cuando un restaurante en Bagdad fue atacado por un bombardero suicida.

En Afganistán, un ataque aéreo dirigido por Estados Unidos causó la muerte de por lo menos 76 personas. La BBC informa que entre las personas que murieron se encontraban 30 civiles, de los cuales algunos eran niños. El ataque con bombas contra el sur de Afganistán se produjo poco después de la medianoche de hoy. Las Fuerzas Armadas estadounidenses negaron los informes sobre la muerte de civiles, y afirmaron que todas las personas que murieron eran miembros del Talibán. El ataque aéreo tuvo lugar en una región donde últimamente se han llevado a cabo los combates más feroces del país desde la caída del régimen Talibán, ocurrida hace casi cinco años.

En Nueva Orleáns, Ray Nagin fue reelecto como alcalde de la ciudad en una elección que no pasó inadvertida, y que se produjo nueve meses después de que el Huracán Katrina devastara la ciudad. Ray Nagin dijo: “Señoras y Señores, es tiempo de una Nueva Orleáns, hoy es tiempo de una Nueva Orleáns, mañana es tiempo de una Nueva Orleáns, es tiempo de una Nueva Orleáns por siempre, y como Gandhi una vez dijo y yo cito, Gandhi lo dijo mejor, él dijo: ‘primero te ignoran, luego se ríen de ti, luego luchan contra ti y luego tú ganas’. Dios los bendiga”. Ray Nagin, un ex ejecutivo de telecomunicaciones, obtuvo el 52% de los votos. El vicegobernador de Louisiana, Mitch Landrieu, obtuvo el 48%. Fueron las elecciones para la alcaldía más reñidas en la historia de la ciudad. De haber obtenido la victoria, Landrieu se hubiera convertido en el primer alcalde blanco de la ciudad desde que su padre obtuvo el cargo a fines de la década del 70. Las elecciones se produjeron en un momento en que la mitad de los residentes de Nueva Orleáns aún no han podido regresar a sus hogares (incluyendo a 200.000 votantes habilitados, la mayoría de los cuales son afrodescedientes).

Mientras tanto, Los Angeles Times informa que un nuevo estudio ha suscitado cuestionamientos sobre la fortaleza de los diques de contención que rodean a Nueva Orleáns. Ingenieros de UC Berkeley dijeron que tienen varios defectos de diseño y construcción, y que dudan seriamente que el sistema pueda soportar otro huracán de la magnitud de Katrina. El periódico informa que los hallazgos ponen en duda las afirmaciones hechas por el gobierno de Bush y por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que indican que los 3.000 millones de dólares destinados a la construcción de los diques proporcionarían una mayor protección a Nueva Orleáns. El estudio también pone en duda la competencia del Cuerpo de Ingenieros para supervisar proyectos de seguridad pública en el país. El estudio criticó al Cuerpo por no detectar problemas tales como el hecho de que algunas partes de los diques fueron construidas con pedazos de conchas marinas.

Surgen preguntas sobre si la CIA continuará utilizando una técnica de interrogatorio conocida como el “submarino”, a pesar de que el Congreso prohibió el año pasado tratar a los detenidos de manera cruel, degradante o inhumana. Está técnica implica la inmersión de la cabeza del prisionero en el agua, para que sienta que se está ahogando. Los grupos de derechos humanos la consideran una forma de tortura. En 2004, un inspector general de la CIA concluyó que el submarino y otros métodos aprobados por la agencia tras el 11 de septiembre probablemente violaban la Convención Internacional Contra la Tortura. Sin embargo, en su audiencia de confirmación para convertirse en el nuevo director de la CIA, el general Michael Hayden se negó a decir públicamente si la considera una práctica aceptable o no. Hayden fue interrogado por la Senadora de California Dianne Feinstein.

La población carcelaria del país llegó a casi 2,2 millones de reclusos, lo que señala que uno de cada 136 residentes estadounidenses está actualmente tras las rejas. El año pasado, la población carcelaria del país aumentó en más de mil reclusos por semana. Nueva información también indica que el doce por ciento de los hombres afrodescendientes de entre 25 y 29 años de edad se encuentran encarcelados, lo que supera en más de diez veces al número de hombres blancos en esta situación.

Mientras tanto, un informe de Women’s Prison Association descubrió que el número de reclusas mujeres en el país aumentó en más de 750% desde 1977.

En la Franja de Gaza se intensificó la lucha entre las facciones palestinas leales a Hamas y el ex partido gobernante Fatah. El sábado, el director de la inteligencia palestina Tareq Abu Rajab resultó gravemente herido en un atentado contra su vida. El domingo, funcionarios de seguridad hallaron una bomba de 68 kilos colocada en una carretera utilizada por el jefe de seguridad de Gaza, Rashid Abu Shbak. Ambos funcionarios son aliados del Presidente palestino Mahmoud Abbas. El domingo, Abbas dijo que temía que los enfrentamientos entre Hamas y Fatah provocaran una guerra civil. Mientras tanto, Israel continúa su campaña de asesinar militantes palestinos dentro de la Franja de Gaza. El sábado, un misil israelí alcanzó al vehículo que trasladaba a un comandante del grupo militante Yihad islámica. El atentado mató al comandante y a otras tres personas, entre ellas a un niño de cuatro años de edad.

En Washington, el Fiscal General Alberto Gonzáles sugirió el domingo que el Departamento de Justicia podría procesar a periodistas por escribir artículos basados en información clasificada. En virtud de la Ley de Espionaje de 1917, es un delito que una persona no autorizada reciba información de defensa nacional y la transmita a otros, aunque esta ley rara vez fue aplicada contra periodistas. Gonzáles realizó los comentarios en el programa This Week, de ABC (de los que se incluye una trascripción). George Stephanopoulos: Entonces, ¿Ud. Considera que los periodistas pueden ser procesados por publicar información clasificada? Alberto Gonzáles: Bueno, reitero, George, depende de las circunstancias. Hay algunos estatutos que si son leídos con detenimiento parecerían indicar que esa es una posibilidad. Se trata de una valoración de políticas del Congreso al aprobar ese tipo de legislación. Tenemos la obligación de hacer cumplir esas leyes. Tenemos la obligación de asegurar la protección de nuestra seguridad nacional.

En otras noticias de Washington, el FBI allanó la oficina del congresista demócrata William Jefferson de Louisiana, como parte de una investigación de soborno. Las autoridades dijeron que se trata de la primera vez que el FBI allana la oficina de un congresista en ejercicio. Quince agentes del FBI ingresaron a su oficina después de las 19 horas del sábado, y se retiraron aproximadamente dieciocho horas más tarde. Jefferson aún no ha sido acusado de ningún delito, pero el FBI sostiene que tiene una filmación como prueba de que aceptó un soborno de 100.000 dólares el año pasado de una persona que cooperaba con el FBI.

En materia laboral, la explosión de una mina de carbón en Kentucky dejó un saldo de cinco mineros muertos. En lo que va de este año han muerto 31 mineros en accidentes, convirtiéndolo en el año en que se registraron más muertes en la industria minera desde 2001.

El Premio Nobel en economía, Joseph Stiglitz, apoyó públicamente la decisión de Bolivia de nacionalizar sus vastas reservas de gas y petróleo, y de renegociar todos los contratos con las empresas petroleras extranjeras. Stiglitz se reunió el viernes con el Presidente boliviano Evo Morales. El ex funcionario del Banco Mundial dijo que Bolivia había tomado la decisión correcta al recibir una compensación justa por sus recursos naturales, y que la nacionalización es parte de un proceso de devolver al gobierno boliviano lo que ya le pertenecía. Stiglitz agregó que está claro que las políticas económicas neoliberales de Washington le fallaron al pueblo boliviano.

En Chile, la Presidenta recientemente electa, Michelle Bachelet, dio su primer discurso sobre el estado de la nación el domingo, y prometió invertir mucho en salud, vivienda y educación. Bachelet dijo: “Hoy presento al país las cuatro grandes transformaciones que impulsará mi gobierno. Se trata de grandes cambios en cuatro áreas que son cruciales para que podamos superar las exclusiones y construir una sociedad cada vez más acogedora e inclusiva. Tenemos el mandato histórico para hacerlo. Tenemos el compromiso de llegar al 2010 con un país más moderno, integrado y desarrollado. La primera transformación se centra en el sistema de previsión: sin pensiones dignas y seguras no puede haber una vejez tranquila. La segunda transformación ocurrirá en la educación. Necesitamos más a las cunas y los jardines para los más pequeños, y escuelas y liceos de mayor calidad para los niños y niñas más grandes. La tercera transformación tiene que ver con renovación y emprendimiento: una nueva política de desarrollo para el crecimiento. La cuarta transformación nos permitirá barrios más amables para mejorar la calidad de vida de las personas”. Michelle Bachelet, que es la primera Presidenta mujer de Chile, también prometió buscar la verdad y la justicia en los casos de violaciones de los derechos humanos cometidos durante la dictadura militar del General Augusto Pinochet, que tuvo el apoyo de Estados Unidos. Bachelet dijo que el país jamás debería detener la búsqueda de las personas contrarias a la dictadura, que fueron desaparecidas por el régimen de Pinochet.

La famosa bailarina, coreógrafa y activista social Katherine Dunham murió a los 96 años de edad. Dunham es conocida por haber abandonado Broadway para dedicarse a enseñar en una de las ciudades más pobres de Estados Unidos, East St. Louis. En 1992, Dunham realizó una huelga de hambre durante 47 días, para protestar contra la política estadounidense que repatrió a refugiados haitianos.