Nuevas cifras demuestran que el número de soldados estadounidenses que fallecieron el mes pasado prácticamente duplicó el de las fuerzas iraquíes. En el mes de marzo murieron 81 soldados estadounidenses, en comparación con 44 soldados iraquíes que perdieron la vida el mismo mes. Marzo también fue el primer mes entero de la ofensiva en Bagdad que el gobierno de Bush afirma que fue encabezado por las Fuerzas Armadas iraquíes.

Mientras tanto, el número oficial de muertes iraquíes aumentó un 15% en febrero, alcanzando más de dos mil. Se calcula que al menos seiscientos iraquíes perecieron durante la semana pasada. A su vez aumentó el número de decesos provocados por un atentado suicida con camión bomba en Tal Afar ocurrido la semana pasada, convirtiéndolo en el ataque que provocó más muertes desde que comenzó la invasión estadounidense. Hasta el momento, se han contado al menos 152 muertos. El número aumentó a medida que los trabajadores de rescate continuaron encontrando cuerpos debajo de los escombros. Otras 45 personas murieron cuando la policía chiíta realizó un ataque por venganza en áreas sunitas.

Las muertes provocadas por la violencia aumentan mientras el senador republicano y candidato presidencial John McCain se encuentra en Irak, donde criticó a los medios por no mencionar lo que denominó el “progreso” en ese país. McCain habló luego de dar un breve paseo a pie por una zona de Bagdad.

• El senador John McCain dijo: “Todos los días leemos noticias sobre atentados suicida con bomba, secuestros, ataques con cohetes y otros actos terribles. Y no estoy diciendo que la misión está cumplida, ni que es el último aliento, ni que es un callejón sin salida. Pero lo que no leemos todos los días, y que es nuevo desde que comenzó el aumento de soldados, es un montón de buenas noticias”.

McCain continuó diciendo que su visita a Bagdad es una prueba de que Irak se está volviendo un lugar más seguro, al afirmar: “Nunca antes había podido recorrer la ciudad como lo hice hoy”. El senador republicano estaba acompañado por cien soldados estadounidenses, tres helicópteros Blackhawk y dos helicópteros de combate. Además vestía un chaleco antibalas. Mientras tanto, en Estados Unidos, el congresista demócrata Charles Rangel defendió la medida demócrata de proporcionar más financiamiento para la guerra mientras se pide el retiro de los soldados estadounidenses.

• El representante Charles Rangel dijo: “En definitiva, en términos políticos, le tenemos que dar dinero. Pero vamos a recordarle constantemente que ningún presidente en este gran país que es Estados Unidos puede continuar una guerra que la gente no apoya. No sucederá. De modo que en la medida en que él rechace proyectos de ley, nosotros tenemos que volver a presentar proyectos de ley”.

Aumentan las tensiones en el conflicto por la captura de quince marineros británicos efectuada por Irán. El domingo, cientos de personas manifestaron frente a la embajada británica en Teherán, y encendieron petardos que lanzaron grandes nubes de humo. Mientras tanto Irán difundió un nuevo video de un marinero capturado, que confesó haber ingresado en aguas iraníes.

• Nathan Thomas Summers dijo: “Simplemente quisiera pedir disculpas por haber ingresado en sus aguas sin permiso y sé que sucedió en 2004, y nuestro gobierno prometió que no volvería a suceder. Una vez más quisiera pedir disculpas por haber ingresado en sus aguas”.

El gobierno británico rechazó la filmación y dijo que los comentarios fueron obtenidos mediante coerción.

Mientras tanto, el Presidente Bush utilizó el lenguaje más duro hasta la fecha para referirse al conflicto con Irán, al señalar que los marineros británicos son “rehenes”.

• El Presidente Bush dijo: “Los iraníes deben liberar a los rehenes. Son inocentes, no estaban haciendo nada malo, y fueron retirados del agua en forma inmediata, y como digo es una conducta injustificada”.

La Presidenta de la Cámara de Representantes también habló sobre Irán el fin de semana, en un discurso ante la Knéset israelí en Jerusalén.

• Nancy Pelosi dijo: “Irán no es solamente un problema israelí, no es solamente un problema para la región, Irán es un problema para el mundo”.

Pelosi estuvo en Israel como parte de una delegación del Congreso que visitó Medio Oriente. El grupo también incluye al congresista demócrata Keith Ellison de Minnesota, quien es el primer miembro musulmán del Congreso. La delegación se encuentra hoy en Líbano, y se dirigirá luego a Siria.

El gobierno de Bush logró un tratado de libre comercio (TLC) con Corea del Sur, tras meses de negociaciones. El domingo, miles de personas se manifestaron contra el acuerdo en Seúl. Se desplegaron más de diez mil policías.

• Choi Soon-Young, del Partido Democrático Laborista, dijo: “El TLC) es un pacto para proteger a Estados Unidos y estamos obligados a alcanzar un acuerdo. Si ambos países logran un tratado bilateral de esta forma significa que dedicamos la vida de nuestra gente y el futuro de nuestro país a Estados Unidos”.

En Israel, el Primer Ministro Ehud Olmert solicitó una conferencia de paz regional con líderes árabes. La convocatoria surge después del nuevo ofrecimiento de paz por parte de la Liga Árabe la semana pasada. El acuerdo le otorgaría a Israel reconocimiento absoluto a cambio de su retiro de todos los Territorios Ocupados, y una solución justa a la terrible situación de los refugiados palestinos. La invitación de Olmert surge días después de que señaló que Israel jamás aceptaría responsabilidad por los refugiados, ni permitiría que ningún palestino regrese a su hogar dentro de las fronteras israelíes.

En materia ambiental, el New York Times informa que Estados Unidos y Europa Occidental están gastando millones de dólares para lidiar con las consecuencias del calentamiento global, a la vez que ignoran sus obligaciones—contraídas mediante tratados—de pagar por los mismos esfuerzos en los países más pobres. Estados Unidos y Europa Occidental son responsables de la emisión de dos tercios del dióxido de carbono total. Los países africanos son responsables de apenas un 3% de las emisiones, pero son los que sufren los peores efectos. El gasto en recuperación y adaptación ambiental en las áreas más vulnerables del mundo alcanzó apenas cuarenta millones de dólares al año. Mientras tanto, se espera que un nuevo informe de la ONU sobre cambio climático pronostique que el calentamiento global continuará afectando en forma más severa a los países más pobres. El panel intergubernamental sobre cambio climático dice que el calentamiento global podría provocar el derretimiento de la mayor parte de los glaciares del Himalaya en 2030 y el aumento del hambre en África.

• Stephanie Tunmore, de Greenpeace Internacional, dijo: “La investigación de Greenpeace demuestra que es posible desde el punto de vista técnico y económico reducir las emisiones de CO2 a la mitad para el año 2050, mediante el consumo masivo de energías renovables y eficacia energética. Los gobiernos y quienes hacen las políticas deben escuchar lo que los científicos están diciendo para actuar de inmediato y en forma decisiva. Necesitamos una revolución energética mientras haya tiempo”.

El principal estratega de la campaña de reelección del Presidente Bush rompió con él en una serie de temas, entre los que se incluye la guerra de Irak. En una entrevista con el New York Times, Matthew Dowd solicitó el retiro de Estados Unidos de Irak. Dowd dijo: “Si el público estadounidense dice que ya está cansado de algo, nuestros líderes deben entender lo que quieren. Están diciendo ‘Salgan de Irak’.” Dowd indicó que comenzó a tener dudas sobre Irak cuando estaba organizando la campaña electoral del Presidente contra el ex candidato presidencial demócrata John Kerry. El estratega dijo que posteriormente escribió un editorial que nunca presentó, titulado “Kerry Tenía Razón”, luego de que éste solicitó el retiro de Irak. Dowd afirmó que su cambio de opinión estuvo motivado en parte por la negativa de Bush a reunirse con la activista por la paz Cindy Sheehan en su rancho en Crawford, en el verano de 2005. Asimismo mencionó el presumible despliegue de su propio hijo en Irak. Dowd también criticó al Presidente por renovar en su cargo al ex embajador ante la ONU John Bolton luego de que se rechazó su confirmación, y dijo haber visto con asombro que Bush no despidiera en forma inmediata al Secretario de Defensa Donald Rumsfeld tras el escándalo de tortura de Abu Ghraib. El domingo, el asesor de la Casa Blanca Dan Bartlett respondió diciendo que los comentarios de Dowd deberían evaluarse a la luz de su “conmoción personal”.

Un prisionero saudí que está detenido en Bahía de Guantánamo dijo que fue torturado en forma permanente para realizar la falsa confesión de haber participado en el atentado del buque USS Cole. Abd al-Rahim al-Nashiri dice que también afirmó falsamente que Osama bin Laden tenía una bomba nuclear para detener el abuso de sus interrogadores. Al-Nashiri es uno de los principales sospechosos del Pentágono en el ataque.

Mientras tanto, surgen nuevas preguntas acerca del encarcelamiento del ciudadano australiano David Hicks, luego de que se conoció que celebró un acuerdo para declararse culpable que implicará su liberación de la cárcel a fines de este año. Hicks fue el primer prisionero de Guantánamo procesado en virtud de la Ley de Comisiones Militares. Pese a que un jurado militar recomendó la máxima pena de siete años, el viernes el Pentágono reveló que logró un acuerdo que implicará que Hicks cumpla una condena de nueve meses en prisión, en su mayoría en Australia. Mediante este acuerdo, Hicks no puede hablar con periodistas, y debe renunciar a su afirmación de que sufrió maltrato en custodia de Estados Unidos. Hicks ha estado cinco años preso. Ben Wizner, de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, afirmó: “Nos dijeron que este era uno de los peores terroristas del mundo, y obtuvo una pena equivalente a la de un conductor ebrio”.

Mientras tanto, un prisionero británico fue liberado de Guantánamo luego de casi cinco años. Bisher al-Rawi, de nacionalidad iraquí, nunca fue acusado.

El ex jefe de policía de Nueva York Bernard Kerik enfrenta una inminente acusación. El Washington Post informa que fiscales federales le dijeron a Kerik que es probable que sea acusado de varios delitos, entre ellos evasión fiscal y conspiración para escuchar conversaciones telefónicas. La acusación de Kerik podría afectar las ambiciones presidenciales del ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani, quien apoyó su nombramiento como jefe de policía y su fallida nominación para encabezar el departamento de seguridad nacional. Kerik también se hizo socio de un brazo de seguridad de la empresa de Giuliani, Giuliani Partners.

El ex Presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich está siendo acusado de discurso de odio tras sus comentarios denunciando la educación y las papeletas de votación bilingües. En un discurso a la Federación Nacional de Mujeres Republicanas, Gingrich dijo que la educación bilingüe debería ser remplazada por el inglés y que las papeletas de votación no deberían imprimirse en varios idiomas. Gingrich también denunció la educación bilingüe por promover “el idioma que se habla en el ghetto”.

En materia de campaña electoral, la senadora demócrata Hillary Rodham Clinton logró un récord trimestral de recaudación de fondos. Clinton recaudó 26 millones de dólares desde Año Nuevo.

El Washington Post reveló que un tercio de casi cuatro docenas de puestos vacantes para fiscales de Estados Unidos fueron ocupados por colaboradores del gobierno desde que comenzó la segunda presidencia de Bush. Diez de los fiscales eran ex altos colaboradores del Fiscal General Alberto Gonzáles.

Y por último, al menos trece personas murieron en un tsunami que azotó parte de las Islas Salomón. Se estima que el número de muertos aumentará, ya que se está recibiendo información que señala que grandes olas arrasaron una aldea.