Los quince soldados e infantes de marina británicos capturados por Irán han sido liberados y ya han vuelto a su hogar, en Gran Bretaña. Los soldados iraníes atraparon a los hombres y a la mujer trece días atrás en el Golfo Pérsico, después de que Irán reclamó que la embarcación había ingresado en su territorio. El miércoles, el Presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad afirmó que la mujer y los hombres británicos serían liberados.

• Mahmoud Ahmadinejad dijo: “Anuncio que la generosa nación de Irán, a pesar de tener el poder y el derecho legal a llevar a estos marineros británicos a juicio, los perdona, como un regalo a la nación británica”.

Familiares de los marineros e infantes de marina capturados celebraron esta noticia. Estos son Alison y Paul Carman, padres del teniente Felix Carman.

• Alison Carman dijo: “Bueno, nosotros hemos estado pegados a la televisión todo el día de hoy, porque supimos que él daría un discurso, pero no teníamos idea de cuál sería el resultado, y cuando escuchamos creo que caí al suelo, luego Paul…”.

• Paul Carman dijo: “Fue un momento impresionante”.

• Alison Carman dijo: “Sólo muchas lágrimas, y me sentí enferma”.

• Paul Carman dijo: “Ella estaba llorando mucho”.

• Alison Carman dijo: “No podía creerlo”.

• Paul Carman dijo: “Especialmente porque estábamos preocupados por lo que el Presidente Ahmadinejad iba a decir”.

El anuncio del Presidente Ahmadinejad tuvo lugar un día después de que el diplomático iraní Jalal Sharafi fuese liberado en Bagdad. Sharafi fue secuestrado a punta de pistola en Irak, a principios de febrero. El periódico New York Sun informa que fue liberado en parte debido a la decisión tomada por altos mandos del gobierno estadounidense. Estados Unidos aún mantiene prisioneros a otros cinco funcionarios iraníes en Irak.

En otras noticias de Irak, cuatro soldados británicos y un traductor civil murieron cuando explotó una bomba al costado de una carretera cerca de Basora. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas estadounidenses investigan informes acerca de otro de sus helicópteros, que fue derribado hoy temprano.

Fuerzas de Estados Unidos e Irak han arrestado a 118 hombres en una redada en la localidad de Dour, al norte de Bagdad. Toda la localidad fue sellada y los soldados revisaron casa por casa. Residentes de esa localidad se quejaron de la operación militar.

• Una residente no identificada dijo: “No tenemos víveres, estamos sitiados. No podemos dejar nuestras casas, e incluso los que pueden salir prefieren quedarse en sus casas, porque es más seguro”.

• Otro residente no identificado dijo: “Somos el pueblo de la localidad de al-Dour. Hemos estado sitiados durante siete días. El sitio es sofocante, ni siquiera aquellos que están enfermos pueden irse a través de los puntos de control. Realmente necesitamos víveres, especialmente harina. También nos hemos quedado sin gas y sin petróleo”.

En noticias sobre las elecciones, el senador Barack Obama—que se presenta como candidato a la presidencia- ha anunciado que recaudó más de 25 millones de dólares en los primeros tres meses del año. El total aún es menor que el registrado por la ex Primera Dama, la senadora Hillary Clinton. Los registros de campañas muestran que Obama recibió más donaciones individuales que Clinton y John Edwards juntos. Se espera que las elecciones de 2008 marquen la campaña presidencial más cara de la historia de Estados Unidos.

En otras noticias sobre las elecciones, dos republicanos más han anunciado que se postularán para la presidencia. El ex gobernador de Wisconsin Tommy Thompson lanzó su campaña el miércoles en Milwaukee. Thompson trabajó para el gobierno de Bush como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El congresista de Colorado Tom Tancredo también ha anunciado que se presentará, principalmente en base a una plataforma anti inmigrantes. Tancredo ha acusado a sus opositores republicanos de ser demasiado suaves con respecto a los trabajadores indocumentados. Hace dos años, afirmó que el gobierno de Bush debería considerar un bombardeo a la ciudad islámica sagrada de La Meca, si los fundamentalistas musulmanes atacaban nuevamente a Estados Unidos.

Un ex empleado de Wal-Mart afirma que la empresa está llevando a cabo una sofisticada operación de vigilancia que espía a empleados, periodistas, accionistas y a quienes la critican. Estas acusaciones fueron realizadas por Bruce Gabbard, quien fue despedido el mes pasado por interceptar y grabar conversaciones telefónicas con un periodista del New York Times. Gabbard dijo al periódico Wall Street Journal que fue parte de una amplia operación de vigilancia dirigida desde la sede de Wal-Mart, en Arkansas. Gabbard también reveló que Wal-Mart se infiltró en el grupo Up Against the Wal el año pasado, enviando a una de sus reuniones a un empleado de pelo largo que llevaba un micrófono. Una camioneta de vigilancia de Wal-Mart estaba estacionada afuera de la reunión, con el objetivo de escuchar lo que estaba sucediendo. De acuerdo a un informe, Wal-Mart también monitoreó de cerca el uso de Internet y del teléfono por parte de los empleados en el trabajo. Los gerentes recibieron una lista de direcciones de correos electrónicos y números de teléfono con los que los empleados se habían comunicado, y una lista de los sitios web que éstos habían visitado. Además, Wal-Mart desarrolló un sistema para leer los correos electrónicos de los empleados enviados o recibidos desde cuentas privadas, como Hotmail o Gmail.

El gobierno británico comenzó a instalar parlantes en las cámaras de vigilancia de circuito cerrado, para permitirle a los supervisores gubernamentales que hablen directamente con cualquier persona que pase por la calle. El Ministro británico de Interior John Reid ha defendido la tecnología, pero los críticos advierten que ésta lleva a Gran Bretaña a convertirse en una “sociedad de vigilancia”. Actualmente, ya se considera a este país el más vigilado del mundo; con un estimado de 4.2 millones de circuitos cerrados de cámaras, hay una cámara cada catorce habitantes. Se calcula que todas las personas en Gran Bretaña son filmadas un promedio de 300 veces por día. Los funcionarios del gobierno recientemente demostraron cómo funciona el nuevo sistema.

• Un guardia de seguridad dijo: “Mujer con camiseta blanca y vaqueros azules, has tirado un cigarrillo al suelo, podrías levantarlo por favor… Gracias”.

El grupo defensor de los derechos civiles Liberty ha descrito a las nuevas cámaras como un “juguete de alta tecnología” que da poderes masivos a sus operadores para invadir la vida de la gente común. Por su parte, el Ministro británico de Interior John Reid defendió el sistema.

• John Reid dijo: “Y como siempre, (hay) personas que afirmarán cuando lo hagamos, ‘es una sociedad de policías’. No lo es. Es una sociedad donde las personas están dando lo mejor de sí, la gran mayoría son ciudadanos trabajadores que cumplen con la ley y se respetan mutuamente, pero siempre hay una minoría y esta es una manera de intentar avergonzar a la minoría, sin llevar a las personas ante tribunales, sin involucrar a la policía, para asegurar que sea una mejor sociedad”.

En noticias de Washington, el Presidente Bush ha designado a un controvertido donante republicano como embajador en Bélgica. Bush dio a Sam Fox un receso en su nombramiento, una semana después de que retiró la designación debido a la oposición de los demócratas. Durante la campaña de 2004, Fox donó 50.000 dólares al grupo Swift Boats Veterans for Truth, una organización que impugnó los méritos militares del senador John Kerry durante la guerra de Vietnam. Los demócratas han expresado indignación ante el nombramiento, y cuestionaron la legalidad de la maniobra de Bush.

Un par de investigadores académicos han revelado evidencia que, según afirman, prueba que el Buró del Censo de Estados Unidos dio información a las agencias de vigilancia estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, que fue utilizada para identificar a personas descendientes de japoneses. La información ayudó al gobierno a rastrear japoneses-estadounidenses para enviarlos a campamentos de reclusión. Durante sesenta años, el Buró del Censo ha negado haber pasado información, que fue recolectada bajo promesa de confidencialidad. El Buró del Censo entregó la información en 1943, tras una solicitud del Departamento del Tesoro. Los datos fueron compartidos con el FBI y con otras agencias gubernamentales. A principios de esta semana, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, la Liga de Ciudadanos Japoneses-Estadounidenses y el Comité Anti Discriminación Árabe-Estadounidense exhortaron al Congreso a investigar el informe académico, y asegurarse de que tales prácticas no ocurran en la actualidad.

El miércoles, docenas de periodistas palestinos protestaron fuera del Parlamento en la ciudad de Gaza, reclamando la liberación del corresponsal de la BBC, Alan Johnston. El corresponsal fue secuestrado en Gaza el 12 de marzo y no se ha conocido noticia alguna de él desde ese momento. Ha sido mantenido cautivo durante más tiempo que cualquier otro periodista en la Franja de Gaza. Los periodistas han solicitado a los medios que no cubran eventos relacionados a la presidencia y el gobierno palestinos, en un intento de presionar a las autoridades para que encuentren al corresponsal secuestrado. Un diplomático británico se reunirá con el Primer Ministro palestino en el día de hoy para discutir la situación.

Trabajadores de asistencia están intentando ofrecer asistencia a los sobrevivientes del tsunami en las Islas Salomón, el cual mató al menos a 34 personas. Muchos todavía se encuentran desaparecidos, y más de cinco mil personas están viviendo en campamentos temporales. La ayuda aún se encuentra a varios días de algunas de las aldeas más remotas de las islas. Se ha transmitido un video amateur que muestra a las olas avanzado hacia tierra firme en la pequeña nación del Pacífico.

Los padres de John Walker Lindh le han solicitado al Presidente Bush que conmute su sentencia de veinte años. Lindh es el ciudadano estadounidense que fue capturado cinco años atrás en Afganistán. Tanto su abogado como su padre afirmaron que la sentencia menos severa aplicada a David Hicks debería reflejarse en el caso de Lindh. Hicks es el ciudadano australiano que ha sido retenido en Guantánamo durante los últimos cinco años. Recientemente, se le dio una sentencia de nueve meses.

Doce estudiantes que participaban de una sentada en la oficina del presidente de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, han sido arrestados. Los estudiantes afirmaron que la universidad no ha seguido sus propias políticas de sabotear a las empresas que utilizan maquilas para la elaboración de las prendas de la institución.

Y por último, el martes en Vermont la policía arrestó a diez manifestantes anti guerra, por negarse a abandonar la oficina del senador Patrick Leahy en Burlington. Los manifestantes pedían a Leahy que acabe con el financiamiento a la guerra de Irak. Más de 300 activistas por la paz han sido arrestados en todo el país por participar en sentadas en oficinas de legisladores, como parte del Proyecto de Ocupación que comenzó en febrero.