Lunes 5 de Mayo de 2008

En Birmania, un poderoso ciclón tropical causó la muerte de casi cuatro mil personas, y dejó a decenas de miles sin hogar. Grupos de ayuda dicen que esta cifra podría aumentar significativamente. El principal diplomático estadounidense en Rangún afirmó que esta tormenta provocó una gran devastación en toda la ciudad. Grupos disidentes están exhortando a la junta militar de Birmania a que permita que los grupos de ayuda ingresen al país y operen libremente, pero la ONU dice que el gobierno aún no ha respondido a su oferta de ayuda. Mientras tanto, la junta militar birmana anunció que planea seguir adelante con un controvertido referéndum sobre una nueva Constitución, que se llevará a cabo el domingo.

En materia electoral, los senadores Barack Obama y Hillary Clinton pasaron el fin de semana haciendo campaña en Carolina del Norte e Indiana, previo a las elecciones primarias del martes. El domingo, los candidatos aparecieron simultáneamente en programas de noticias rivales. En el programa This Week de ABC, se le preguntó a Clinton si se arrepentía de la reciente amenaza de "destruir completamente" a Irán si ataca a Israel con armas nucleares.

La senadora Hillary Clinton dijo: "¿Por qué habría de arrepentirme? Me preguntaron que haría si Irán ataca a nuestro aliado, un país con el que muchos de nosotros tenemos una gran relación y un gran aprecio por muchos motivos. Y sí, habría grandes represalias contra Irán".

En el programa Meet the Press de NBC, el senador Obama afirmó que Estados Unidos debería defender a Israel tras cualquier ataque, pero criticó la retórica de Clinton.

El senador Barack Obama dijo: "Bien, no son las palabras que necesitamos en este momento, y considero que son palabras que reflejan a George Bush. Hemos tenido una política exterior de bravuconerías y alarde del poder militar y palabras duras, y, mientras tanto, tomamos una serie de decisiones estratégicas que en realidad fortalecen a Irán".

El sitio web Counterpunch informa que el Presidente Bush firmó una directiva secreta que autoriza una ofensiva encubierta contra el régimen iraní. La directiva de Bush cubre acciones que van desde Líbano hasta Afganistán. El periodista Andrew Cockburn informa que esta directiva "no tiene precedentes en su alcance", y permite el asesinato de funcionarios fijados como objetivo.

En noticias de Irak, más de treinta personas resultaron heridas el sábado, cuando un misil estadounidense impactó contra un gran hospital de Sadr City. The McClatchy Newspapers informa que el cohete destrozó varias ventanas del hospital e hizo que muchos médicos salieran corriendo del edificio, lo que provocó que faltara personal en la sala de emergencias para atender a los heridos. Estados Unidos sigue llevando a cabo ataques aéreos en la región densamente poblada de Sadr City. Los funcionarios de salud iraquíes dijeron que al menos diez personas, entre las que se encontraban dos niños, murieron el domingo en dicha región.

En otras noticias de Irak, el domingo se perpetró un atentado con bomba contra la caravana en la que viajaba la Primera Dama del país. La esposa del Presidente Jalal Talabani, Hiro Ibrahim Ahmed, salió ilesa, pero cuatro guardaespaldas resultaron heridos.

En Mosul, un hombre armado asesinó de un balazo a una periodista iraquí el domingo, luego de sacarla a empujones de un taxi. Serwa Abdul-Wahab falleció debido al disparo que recibió en la cabeza. Un colega dijo que Abdul-Wahab había recibido un mensaje de texto en su teléfono celular tres semanas antes, en el que se le advertía que dejara de informar o sería asesinada.

El Washington Post informa que las Fuerzas Armadas están planeando expandir el papel de los contratistas privados en Irak. Por primera vez, los comandantes estadounidenses en el país le están solicitando a los contratistas privados que formen parte de los reducidos grupos militares que entrenan a las unidades militares iraquíes, y viven con éstas. Los contratistas vivirían en las bases militares iraquíes y participarían en operaciones especiales y tareas de escoltas.

Mientras tanto, el contratista militar KBR informó que sus ganancias netas del primer trimestre se triplicaron con respecto al año pasado, en gran medida gracias a sus contratos vinculados a la guerra de Irak. KBR obtuvo 98 millones de dólares en los primeros tres meses del año.

En otras noticias sobre las elecciones, los senadores Barack Obama y Hillary Clinton discutieron el lunes por una propuesta para suspender temporalmente el impuesto federal a la gasolina. En una entrevista con el programa Meet the Press, Obama describió la propuesta como un artilugio de Washington.

El senador Obama dijo: "Este impuesto a la gasolina, que fue propuesto en primer lugar por John McCain y luego aprobado rápidamente por la senadora Clinton, es un típico artilugio de Washington. Es una respuesta política a un grave problema que hemos desatendido durante décadas. Ahora, aquí está el resultado. Buscan suspender el impuesto a la gasolina por tres meses. El conductor promedio ahorrará 30 centavos de dólar por día, lo que en total equivaldría a 28 dólares. Eso siempre y cuando las empresas petroleras no aumenten el precio en el mismo porcentaje en que el impuesto sea reducido".

Durante la entrevista en el programa This Week de ABC, George Stephanopoulos le preguntó a Clinton sobre su propuesta de suspender el impuesto a la gasolina.

George Stephanopoulos dijo: "¿Puede nombrar a un economista, un economista confiable, que apoye la suspensión?".

La senadora Clinton dijo: "Bueno, usted sabe, George, considero que durante los últimos siete años hemos visto en medida desproporcionada el poder del gobierno y opiniones elitistas detrás de las políticas que no han funcionado bien para la clase media y los estadounidenses trabajadores".

Stephanopoulos preguntó: "¿Pero puede nombrar a un economista que piense que esto tiene sentido?".

Clinton respondió: "Bueno, le diré lo siguiente, no apostaré todo a los economistas, porque sé que si lo hacemos bien, si de hecho lo hiciéramos bien, si tuviéramos un Presidente que utilizara todas las herramientas de la presidencia, lo diseñaríamos de tal forma que sea implementado eficazmente".

La Asociación Estadounidense para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) de Carolina del Norte presentó una demanda formal de posible eliminación de votantes contra la organización Women’s Voices Women Vote. La semana pasada se reveló que la organización sin fines de lucro con sede en Washington D.C. estaba detrás de una serie de llamadas de telemarketing engañosas, dirigidas a hogares afroestadounidenses. Quienes llamaban eran informados falsamente que debían primero enviar un "paquete de registro" antes de poder votar.

La congresista demócrata Rosa DeLauro de Connecticut y otros 39 legisladores solicitaron al inspector general del Pentágono que investigue el programa de propaganda del Pentágono. Hace dos semanas el New York Times reveló que el Pentágono había establecido un programa secreto para utilizar a oficiales militares retirados para generar una cobertura mediática positiva y apoyar la guerra en Irak. En una carta al Pentágono, DeLauro describió el programa como "una campaña de propaganda falta de ética y potencialmente ilegal que tenía la intención a engañar al público estadounidense".

Mientras tanto, USA Today informa que el Pentágono estableció una cadena mundial de sitios web en idiomas extranjeros que promueven los intereses de Estados Unidos y contrarrestan mensajes anti-estadounidenses. Uno de los sitios web, Mawtani.com, está dirigido a iraquíes. El sitio está disponible en árabe, farsi y urdu, pero no en inglés, y es supervisado por el comando de Irak del Pentágono. El Comando Sur de Estados Unidos está construyendo un sitio similar para el público latinoamericano, y el Comando Pacífico está interesado en establecer un sitio de noticias para cubrir Asia. Las Fuerzas Armadas afirman que los sitios no son una forma de propaganda. El Subsecretario de Defensa Michael Vickers dijo "¿Esto es propaganda? No. Tiene la intención de contrarrestar la propaganda extremista... con la verdad".

El Pentágono está considerando ampliar su presencia en Afganistán mediante el envío de siete mil soldados estadounidenses adicionales. Esto haría que el número total de soldados estadounidenses en Afganistán sea de alrededor de cuarenta mil. El domingo, el candidato presidencial Barack Obama dijo que apoya el aumento de soldados en Afganistán para combatir el Talibán.

La Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNWRA, por sus siglas en inglés) planea suspender hoy la distribución de ayuda alimentaria en Gaza, debido a la falta de combustible provocada por el bloqueo israelí. El portavoz de la UNWRA, Chris Gunness, dijo: "Hemos agotado nuestro abastecimiento de combustible, y por lo tanto estamos obligados a detener la distribución de alimentos a un millón y medio de habitantes en la Franja de Gaza". El domingo, las Fuerzas Armadas israelíes cerraron dos cruces fronterizos clave, mediante los cuales Gaza recibe gran parte de los alimentos, suministros médicos, ayuda humanitaria y combustible.

Funcionarios electorales en Zimbabwe finalmente publicaron los resultados de la elección del 29 de marzo. Los funcionarios dicen que el líder de la oposición, Morgan Tsvangirai, derrotó al Presidente Robert Mugabe, pero ninguno de los candidatos pasó el umbral del 50% que aseguraría una victoria definitiva. El Movimiento por el Cambio Democrático (MDC, por sus siglas en inglés) de Tsvnagirai dijo que el resultado era "un robo escandaloso a plena luz del día". El Secretario General del MDC, Tendai Biti, afirmó que Tsvangirai debería ser declarado Presidente.

Tendai Biti dijo: "Esto no nos sorprende, es coherente con el régimen que no está pronto para abandonar el poder. Es coherente con la persona de Robert Mugabe que hará cualquier cosa para reproducir legal e ilegalmente su represión, su tiranía en Zimbabwe".

Sami Al Haj reveló más información acerca de su encarcelamiento en Bahía de Guantánamo. Al Haj es un camarógrafo de Al Jazeera que fue detenido sin acusaciones durante seis años en Guantánamo, y fue liberado el jueves. En una entrevista desde Sudán, Al-Haj indicó que los soldados estadounidenses habían profanado el Corán varias veces.

Sami Al-Haj dijo: "Desprecian el Corán, lo destruyeron varias veces y pusieron sus sucios pies sobre él. También se sentaron en el Corán para hacernos enojar. Cometieron sistemáticas violaciones contra nuestra dignidad y nuestros órganos sexuales".

Estados Unidos rechazó las afirmaciones de Sami Al-Haj. Un funcionario estadounidense le dijo a ABC News que Al-Haj era un "manipulador y un propagandista".