En Birmania, se teme que al menos 15 mil personas han muerto a causa de un ciclón devastador. Otras treinta mil personas aún están desaparecidas. Las agencias de ayuda calculan que un millón de personas podrían estar sin refugio. La tormenta azotó Birmania la noche del viernes. Durante más de diez horas, vientos que superaban los 240 kilómetros por hora golpearon Rangún, la mayor ciudad de Birmania. También se registraron más de 500 milímetros de precipitaciones en la ciudad. Las imágenes satelitales de la NASA muestran prácticamente toda la llanura costera de Birmania bajo agua. Este fue el mayor ciclón que azotó Asia desde 1991, cuando 143 mil personas murieron en Bangladesh. El lunes, la junta militar birmana dijo que permitiría que algunos grupos de ayuda extranjeros ingresen al país. El Ministro de Asuntos Exteriores australiano, Stephen Smith, ofreció ayuda.

Stephen Smith dijo: “Aunque tenemos problemas muy graves con el régimen de Birmania, hemos continuado brindando ayuda humanitaria moderada directamente al pueblo de Birmania. Por lo tanto estamos preparados, dispuestos y capacitados para ayudar junto a la Organización de las Naciones Unidas y las agencias pertinentes”.

En Washington, la Primera Dama Laura Bush anunció que el gobierno estadounidense enviaría 250 mil dólares en ayuda de emergencia. Mientras tanto, se prevé que el Presidente Bush firmará hoy una ley que le otorgará la Medalla de Oro del Congreso a la líder a favor de la democracia birmana encarcelada: Aung San Suu Kyi. Está programado que el sábado Birmania lleve a cabo un controvertido referéndum para rescribir la Constitución del país. El activista de la oposición exiliado Soe Aung, del Consejo Nacional de la Unión de Birmania, exhortó a la junta militar a que posponga el referéndum.

Soe Aung dijo: “Estamos exhortando a la comunidad internacional a que presione al régimen militar para que postergue de inmediato el referéndum y así pueda ocuparse de la devastación causada por el ciclón Nargis. Luego de que se cubran las necesidades básicas de los sobrevivientes, el régimen puede proceder con el referéndum. Y esta vez, con libertad y justicia y con la presencia de los observadores internacionales”.

El régimen militar de Birmania inicialmente dijo que seguiría adelante con el referéndum, pero ahora los funcionarios dicen que la votación se postergará en las 47 localidades más damnificadas por el ciclón.

En Estados Unidos, los votantes están acudiendo hoy a las urnas en Carolina del Norte e Indiana, donde se celebran dos elecciones primarias muy disputadas entre los senadores Barack Obama y Hillary Clinton. En un acto electoral en Greenville, Carolina del Norte, la senadora Clinton dijo que está más preparada para ganar en noviembre.

La senadora Clinton dijo: “Pero creo que yo sería la mejor opción para la presidencia y la competencia más fuerte para el senador McCain, y a fin de cuentas esto se trata de conseguir 270 votos electorales. Si el Partido Demócrata tuviera las mismas reglas que el Partido Republicano, ya hubiera obtenido la candidatura”.

A pesar de una serie de traspiés recientes, el senador Obama señaló que aún espera ganar la candidatura.

El senador Obama dijo: “En este momento estamos enfocados en Indiana y Carolina del Norte. No me gusta anticiparme demasiado, y considero que el motivo por el que nos ha ido bien es porque hemos hecho campaña Estado por Estado, pero estoy seguro de que ganaré la candidatura. Y estoy seguro de que cuando me enfrente a John McCain tendremos un debate serio sobre hacia dónde debe dirigirse este país”.

El New York Times está siendo criticado por publicar un artículo basado exclusivamente en fuentes anónimas que sugiere que el grupo libanés Hezbolá está entrenando a militantes iraquíes dentro de Irán. El artículo escrito por Michael Gordon fue publicado el lunes, un día después de que el portavoz del gobierno iraquí Ali al-Dabbagh dijera que Irak no tiene evidencia irrefutable del apoyo iraní a los insurgentes de Irak. John Stauber, de PR Watch, dijo que el artículo de Gordon “recuerda los tremendos errores de juicio y el mal periodismo de Michael Gordon, Judith Miller y otros del New York Times que convirtieron al periódico en un comunicador de historias falsas que hicieron propaganda a favor de la guerra en Irak”. El coronel de la Fuerza Aérea retirado Sam Gardiner dijo que siente que el artículo publicado en el Times del lunes “es parte de un plan de comunicaciones estratégicas”.

Horas después de que se publicara el artículo del Times, el ex embajador de la ONU John Bolton estuvo en el programa Fox News–donde fue entrevistado por Jaime Colby-, y exhortó a Estados Unidos a atacar Irán.

John Bolton dijo: “Considero que este es un caso en el que realmente lo más prudente es utilizar la fuerza militar contra un campo de entrenamiento para demostrarle a los iraníes que no vamos a tolerar esto. Luego dependerá de Irán aprender la lección correcta y dejar de atacar a nuestros soldados”.

Jaime Colby dijo: Embajador John Bolton, es bueno terminar con ese mensaje. Muchas gracias.

Mientras tanto Irán presuntamente suspendió las conversaciones con Estados Unidos sobre la seguridad iraquí. Según el New York Times, Irán puso fin a las reuniones para protestar por la actual ofensiva estadounidense contra los chiítas iraquíes en Bagdad.

El principal investigador de psiquiatría del gobierno estadounidense calcula que el número de suicidios entre los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán podría superar al número de bajas en combate debido a la falta de atención psiquiátrica adecuada. Thomas Insel, Director del Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda, Maryland, dijo que los centros comunitarios para tratar problemas mentales no han logrado brindarle una atención adecuada a los veteranos. Un estudio realizado recientemente por RAND Corporation determinó que el 20% de los soldados estadounidenses que regresan de la guerra sufren el síndrome de estrés postraumático o depresión, y solamente la mitad reciben tratamiento. El Comité de Asuntos de los Veteranos de la Cámara de Representantes está llevando a cabo una audiencia sobre el suicidio de los veteranos esta mañana. Steve Rathbun, de la Universidad de Georgia, declarará en dicha audiencia. Según esta investigación, 120 veteranos de guerra se suicidan cada semana.

Un alto asesor del Secretario General de la ONU Ban Ki-moon exhortó a Estados Unidos y a otros países a que revisen su sistema de envío de ayuda alimentaria a países que la necesitan. El profesor Jeffrey Sachs afirmó que los países deberían recibir recursos para ayudarlos a cultivar sus propios alimentos.

Sachs dijo: “Si se los ayuda a cultivar más alimentos en lugar de enviar ayuda alimentaria se generará una escapatoria a la pobreza. Si se envía ayuda alimentaria, se cubrirá un quinto de las necesidades alimenticias, la gente sufrirá, será más caro y no se hará nada para ayudarlos a salir de la pobreza”.

Jeffrey Sachs también indicó que Estados Unidos y Europa deberían reducir la producción de biocombustibles.

Sachs dijo: “La segunda cosa que creo que debemos hacer es reducir significativamente nuestros programas de agrocombustibles que eran comprensibles en un momento en que los precios de los alimentos eran más bajos y había mayor cantidad de alimentos, pero no tiene sentido en una situación de escasez de alimentos a nivel mundial. En Estados Unidos, un tercio de los cultivos de maíz este año serán destinados a producir combustible y este es un retroceso para el abastecimiento mundial de alimentos”.

Un hombre iraquí demandó a dos contratistas militares estadounidenses, alegando que fue torturado sistemáticamente mientras estuvo detenido en la prisión de Abu Ghraib. En la demanda, Emad al-Janabi dice que los empleados de CACI International y L-3 Communications le dieron golpes de puño, lo golpearon contra las paredes, lo colgaron de la estructura de una cama y lo dejaron desnudo y esposado a su celda.

Está programado que Georgia ejecute a William Earl Lynd esta noche. Será el primer prisionero estadounidense en ser ejecutado desde que la Corte Suprema puso fin a la moratoria de hecho sobre la pena capital que duró siete meses. Activistas contra la pena de muerte planificaron protestas frente a la prisión y en cinco ciudades en todo el Estado. Desde el fallo de la Corte Suprema hace tres semanas, los estados programaron al menos catorce ejecuciones para los próximos seis meses.

Mientras tanto en Carolina del Norte, un hombre inocente fue liberado tras pasar 14 años condenado a pena de muerte. Levon “Bo” Jones es el quinto prisionero condenado a pena de muerte que fue exonerado en Estados Unidos en los últimos once meses.

Un nuevo libro sobre Mumia Abu-Jamal afirma que el ex Pantera Negra y periodista no mató al policía de Filadelfia Daniel Faulkner. En su libro “The Framing of Mumia Abu-Jamal”, J. Patrick O’Connor concluye que el verdadero asesino era Kenneth Freeman, un socio comercial del hermano de Mumia. Freeman murió en 1985.

En otra noticia sobre la prisión, una coalición de grupos de California presentó una demanda hoy para impedir que el Estado solicite un préstamo de 12 mil millones de dólares para construir 53 mil nuevas camas en una prisión. La expansión es considerada la mayor construcción carcelaria en la historia de Estados Unidos. California abrió 23 nuevas prisiones en los últimos 23 años. El grupo Californians United for a Responsible Budget (Californianos unidos por un presupuesto responsable) encabeza la oposición al financiamiento para la prisión.

Y Mildred Loving murió a los 68 años. Ella y su esposo fueron noticia a nivel nacional hace cuatro décadas, cuando impugnaron con éxito una prohibición de Virginia al matrimonio interracial. En 1967 la Corte Suprema oyó su caso y derribó las leyes que prohibían los matrimonios interraciales en al menos diecisiete estados.