El Senado aprobó una medida de reescribir las leyes de vigilancia del país y otorgar inmunidad a las empresas telefónicas que participaron en el programa de espionaje secreto a nivel nacional del Presidente Bush. La legislación le da nuevas facultades al gobierno para escuchar tanto comunicaciones nacionales como internacionales. La votación final fue de sesenta y nueve a veintiocho. Como era de esperar, el candidato presidencial demócrata Barack Obama votó a favor de la medida. La Cámara de Representantes controlada por los demócratas aprobó esta versión del proyecto de ley el mes pasado. La medida ha sido ampliamente criticada. El Director Ejecutivo de la ACLU, Anthony Romero dijo: “Con la votación de hoy, se le dio luz verde al gobierno para expandir su poder para espiar a estadounidenses y para pasar por encima de la Constitución”. La ACLU dice que planea presentar una impugnación ante la justicia

Mientras tanto el Senado también votó para revertir los recortes del gobierno de Bush tanto en los pagos a médicos que tratan a pacientes de Medicare como en el financiamiento de asistencia por primas a ancianos o discapacitados. Los planes del gobierno de reducir los pagos en un diez por ciento generaron temores de que los médicos optarían por no tratar a más pacientes de Medicare. La medida fue aprobada por 69 votos contra 30, los suficientes para hacer frente a un veto presidencial. El senador Edward Kennedy regresó al Senado para apoyar la medida en su primera votación desde que le practicaron una cirugía por un tumor cerebral. Kennedy fue recibido con una ovación de pie y un fuerte aplauso en el Senado.

Irán lanzó misiles de prueba de alto alcance en el Golfo Pérsico por segundo día consecutivo. Hoy temprano la televisión estatal iraní publicó un video de buques iraníes lanzando misiles en un ensayo durante la noche. El miércoles, Irán lanzó nueve misiles de alto y mediano alcance, entre ellos uno que dice que podría llegar a bases militares israelíes y estadounidenses en Medio Oriente. Irán señaló que los ensayos eran una respuesta a las crecientes amenazas de un ataque militar estadounidense o israelí. El mes pasado el New York Times informó que Israel realizó un gran ejercicio militar que pareció ser un ensayo de un posible bombardeo contra plantas nucleares en Irán. En el Pentágono, el Secretario de Defensa Robert Gates dijo que no piensa que Estados Unidos e Irán estén más cerca de la guerra.

El Secretario de Defensa Robert Gates, dijo: “El hecho es que acaban de probar un misil que tiene amplio alcance. Entonces mi opinión en esta primera instancia es lo que hemos venido diciendo al hablar de defensa antimisiles en Europa, que hay una amenaza real y me parece que el ensayo de esta mañana subraya eso”.

Periodista: “¿Nos acercamos a un enfrentamiento militar con Irán?

Secretario Gates: “No, no lo creo”.

Apenas la semana pasada un destacado analista estratégico estadounidense dijo que Estados Unidos desarrolló un nuevo plan para atacar Irán pero preferiría la diplomacia por ahora. El analista, Anthony Cordesman del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el Almirante Michael Mullen, el Presidente del Estado Mayor del Ejército, recientemente le dijo a funcionarios israelíes que Israel no tiene “luz verde” para atacar Irán.

El ensayo inicial con misiles tuvo lugar horas después de que Estados Unidos y República Checa firmaron un acuerdo muy esperado para instalar parte de un sistema de misiles en suelo checo. En Bulgaria, la Secretaria de Estado Condoleeza Rice dijo que los ensayos demuestran que el sistema de misiles está justificado.

La Secretaria de Estado Condoleeza Rice dijo: “Pero en términos del ensayo de misiles, es evidente que la amenaza de misiles no es imaginaria y que quienes dicen que no hay una amenaza de misiles iraní contra la cual deberíamos construir defensas antimisiles, quizá deban hablar con los iraníes acerca de sus afirmaciones, incluso sobre la distancia y el alcance de los misiles que probaron”.

El gobierno de Bush dice que el sistema de misiles protegería a Europa de los misiles iraníes, pero es visto ampliamente como una amenaza de ataque contra Irán.

Mientras tanto, en noticias de la campaña electoral, ambos candidatos presidenciales reaccionaron rápidamente a los ensayos para señalar sus forma de lidiar con Irán. El candidato presidencial demócrata Barack Obama dijo que utilizaría la diplomacia, incluyendo las negociaciones con Irán.

El senador Barack Obama dijo: “Parte de lo que debemos hacer es lograr que los europeos, los chinos y los rusos reconozcan que nadie tiene interés, ni siquiera Irán, según creo, en tener un arma nuclear que provocaría una carrera de armas nucleares en la región. Y eso es algo que pretendo hacer una de mis principales prioridades cuando esté en la Casa Blanca, asegurarme de que no tengan esa capacidad nuclear”.

En las filas republicanas, el senador John McCain llamó a tomar “acciones” contra Irán.

El senador John McCain dijo: “Es tiempo de acción. Y es tiempo de que los iraníes entiendan que este tipo de violación a los tratados internacionales, este tipo de amenaza a sus vecinos, el tipo de actividad militar permanente, tiene costos”.

Tanto Obama como McCain afirmaron anteriormente que ‘no descartan ninguna opción’ al tratar con el programa nuclear iraní.

En otra noticia de la campaña electoral, el Reverendo Jesse Jackson pidió disculpas al senador Barack Obama por haber realizado comentarios críticos y crudos que acusan a Obama de “subestimar” a los afroestadounidenses. Jackson se preparaba para una entrevista en Fox News cuando fue grabado en forma secreta criticando el reciente señalamiento de Obama de los padres afroestadounidenses que abandonan a sus niños.

Reverendo Jesse Jackson: “Ve, Barack ha…hablado en forma condescendiente a la gente en este lugar de fe…quiero cortarle las bolas”.

Jackson no sabía que sus comentarios estaban siendo grabados. Pidió una disculpa pública luego de que Fox News anunció que reproduciría los comentarios en el episodio de anoche del programa de Bill O’Reilly, “The O’Reilly Factor”.

El Reverendo Jackson dijo: “Si algo de lo que dije en caliente que es atribuido a una distracción, ofrezco mis disculpas por eso porque no quiero dañar o herir a esta campaña. Representa demasiados sueños de muchos que han pagado precios tan altos y soy muy sensible a lo que eso significa”.

En una declaración, Jackson explicó sus comentarios diciendo: “Mi pedido era por el contenido moral de su mensaje para no solo tratar con la responsabilidad personal y moral de los hombres negros, sino tratar con la responsabilidad moral colectiva del gobierno y la política pública”.

En otras noticias de la campaña, el senador Obama y la senadora Hillary Clinton continúan demostrando señales de dejar en el pasado su acalorada carrera por la candidatura. El miércoles, Obama, Clinton y Caroline Kennedy volaron juntos a Nueva York a varios eventos de recaudación de fondos. Kennedy encabeza la búsqueda de Obama de un candidato a la vicepresidencia.

Mientras tanto, el ex candidato presidencial John Edwards también está en Nueva York. El miércoles, Edwards visitó una despensa de alimentos en Harlem y dijo que consideraría la candidatura a la vicepresidencia si se la ofrecían.

Mientras tanto, en noticias del Partido Verde, la candidata presidencial Cynthia McKinney eligió a la activista y periodista Rosa Clemente como su candidata a la vicepresidencia. Clemente, es directora ejecutiva del Comité de Hip Hop en Nueva York y una activista y periodista de trayectoria. Si McKinney gana la candidatura, ella y Clemente serían la primera fórmula solo integrada por mujeres de color en la historia de Estados Unidos. El Partido Verde seleccionará a su candidato en su convención este fin de semana.

En Carolina del Norte, un funcionario gubernamental de carrera fue obligado a retirarse en forma anticipada por negarse a honrar al difunto senador Jesse Helms. El funcionario, L.F. Eason, trabajó veintinueve años en el Departamento de Agricultura en Carolina del Norte. El lunes, Eason le ordenó a funcionarios en su laboratorio que ignoraran una orden estatal de colocar las banderas de Estados Unidos y del estado a media asta para honrar la muerte de Helms la semana pasada. Le dijeron a Eason que podía obedecer la orden o pedir un retiro anticipado. Eason eligió lo último, y escribió: “Simplemente no siento que sea adecuado honrar a una persona cuyo epitafio de servicio en el gobierno fue haber votado en contra o haber obstruido cada asunto de derechos civiles que fue tratado por el Congreso de Estados Unidos. Su doctrina de negatividad, odio y prejuicio le costaron tanto a Carolina del Norte como a nuestra nación un precio que quizá nunca recuperemos”.

En Darfur, siete soldados de paz internacionales murieron en un ataque armado contra su convoy. Otros siete soldados quedaron heridos de gravedad. Fue el peor ataque contra la fuerza conjunta de las Naciones Unidas y Estados Unidos desde que asumió en enero.

En Perú, miles de agricultores pusieron fin a una huelga de dos días en protesta contra las políticas económicas del Presidente Alan García y los acuerdos comerciales con Estados Unidos. El miércoles, manifestantes protestaron y bloquearon las principales calles de Perú. Mario Huaman de la Asociación de Trabajadores de Perú dijo que las políticas neoliberales está aumentando el costo de vida.

Mario Huamán dijo: “En la agenda está la necesidad del aumento general de sueldos, salarios y pensiones para compensar no solamente el alza incesante del costo de vida, sino la inflación que se está disparando”.

En Estados Unidos, una importante contratista del gobierno reconoció no haber revelado hallazgos internos que demuestran niveles tóxicos peligrosos en las casas que construyó para los evacuados del Huracán Katrina. Gulf Stream Coach dice que no le dijo a funcionarios del gobierno que sus propias pruebas hallaron niveles de formaldehído cuarenta y cinco por encima de los niveles aceptables. El miércoles, el director ejecutivo de la empresa Jim Shea le dijo a legisladores que los resultados fueron considerados “información irrelevante” porque funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ya sabían que los niveles eran altos.

Y un juez federal revocó un procesamiento por homicidio de un ex Pantera Negra que pasó más de tres décadas en aislamiento solitario. Albert Woodfox y otras dos ex Panteras Negras son conocidos como los Tres de Angola. Muchos creen que fueron incriminados por su activismo político. Un juez ordenó esta semana que el abogado de Woodfox no impugnó adecuadamente la credibilidad de los testigos que luego admitieron que fueron coercionados para realizar declaraciones falsas.