Al menos ocho civiles murieron en un ataque aéreo estadounidense en Afganistán. Este es al menos el tercer ataque estadounidense en causar la muerte de civiles afganos en las últimas dos semanas. El gobierno afgano dice que 47 civiles murieron en un bombardeo estadounidense el domingo pasado. Este aumento abrupto del número de muertos se produjo debido a que el Pentágono intensificó significativamente sus ataques aéreos en Afganistán a niveles que no se habían visto desde el año 2003.

En otras noticias de Afganistán, las fuerzas de Estados Unidos se retiraron de un puesto de control donde nueve soldados estadounidenses perdieron la vida el domingo. Militantes dispararon ametralladoras, granadas propulsadas por cohetes y proyectiles de mortero contra la base en la localidad de Wanat durante horas. Este fue el ataque más letal contra los soldados estadounidenses en Afganistán en tres años. Los insurgentes avanzaron en esta localidad en lo que es considerado una victoria significativa para la propaganda del Talibán.

En Irak, al menos dieciocho personas murieron en un atentado con coche bomba en la ciudad norteña de Tal Afar, a la vez que otras 90 resultaron heridas. El blanco del atentado fue un mercado al aire libre muy concurrido. Los líderes militares estadounidenses han dicho en varias ocasiones que Tal Afar era un lugar donde reinaba la calma y la estabilidad en Irak tras intensas redadas contra los insurgentes.

En Líbano, cinco ex militantes fueron recibidos con una gran concentración el miércoles en Beirut, tras ser liberados de las prisiones israelíes. Estas cinco personas fueron liberadas como parte de un intercambio de prisioneros en el cual Israel también entregó los restos de aproximadamente 200 militantes, a cambio de los cuerpos de dos soldados israelíes. En una aparición pública inusual, el líder de Hezbolá, Hassan Nasralá, afirmó que el intercambio era una gran victoria.

Hassan Nasralá dijo: “Como dijimos en el año 2000, la era de la derrota quedó atrás y comenzó la era de la victoria. Este pueblo, esta nación, este país le ha enviado hoy un mensaje claro al mundo, tanto a los amigos como a los enemigos, que no puede ser derrotado”.

Más de diez mil prisioneros palestinos y libaneses continúan detenidos en cárceles israelíes. Israel atacó Líbano en el verano de 2006, con el pretexto de rescatar a soldados israelíes tras su captura durante una operación de Hezbolá. En una entrevista con Al Jazeera, Robert Fisk, corresponsal del periódico The Independent de Londres, dijo: “Sin duda los israelíes perdieron esa guerra, no recuperaron a sus prisioneros, no hasta ahora, y los están recuperando muertos… Más de mil civiles libaneses y más de 160 israelíes, en su mayoría soldados, murieron por nada, y el intercambio de prisioneros de hoy lo demuestra”.

El gobierno de Bush presuntamente está planeando establecer una presencia diplomática en Irán, por primera vez en tres décadas. Según el periódico The Guardian de Londres, la Casa Blanca abrirá una sección de intereses estadounidenses en Teherán el mes que viene. La semana pasada, el Subsecretario de Estado William Burns dijo que Estados Unidos aún estaba considerando esta medida. Burns representa a Estados Unidos en las negociaciones nucleares de seis naciones con Irán que se llevan a cabo esta semana, otro indicio de que el gobierno de Bush podría estar adoptando una postura más diplomática en lo que respecta a Irán.

La Corte Internacional de Justicia le ordenó al gobierno de Bush que detenga la ejecución de cinco ciudadanos mexicanos condenados a muerte en Estados Unidos. Este fallo tuvo lugar en un caso en el que el gobierno mexicano acusó a Estados Unidos de no informarle a los prisioneros mexicanos condenados a muerte que tenían derecho a recibir ayuda consular. En este fallo, la Presidenta de la Corte Internacional de Justicia, la Jueza Rosalyn Higgins, señaló que el tribunal necesita más tiempo para analizar el caso.

La Jueza Rosalyn Higgins dijo: “Estados Unidos de América debe tomar todos los recaudos necesarios para asegurarse de que los señores José Ernesto Medellín Rojas, Cesar Roberto Fierro Reyna, Ruben Ramírez Cárdenas, Humberto Leal García y Roberto Moreno Ramos no sean ejecutados hasta que se pronuncie el veredicto del pedido de interpretación presentado por los Estados Unidos Mexicanos, hasta que el caso de estos cinco ciudadanos mexicanos sea revisado y reconsiderado”.

Está programado que uno de estos cinco ciudadanos, José Medellín, sea ejecutado a principios del mes que viene.

Ecuador y Venezuela firmaron un acuerdo para construir una gran refinería de petróleo. La Refinería del Pacífico tendrá una capacidad diaria de 300 mil barriles de crudo. El Presidente ecuatoriano, Rafael Correa, señaló que esta sociedad representaba un paso más hacia la integración regional.

El Presidente Correa dijo: “Es una demostración palpable de que podemos negociar como hermanos, que podemos confiar, que podemos avanzar juntos, que se puede superar esa tontería de competencia entre naciones, para avanzar juntos en cooperación entre naciones”.

El gobierno colombiano admitió que un piloto militar utilizó el símbolo de la Cruz Roja durante la operación de rescate a quince rehenes capturados por el grupo rebelde Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), a principios de mes. El miércoles, el Presidente colombiano Álvaro Uribe se disculpó.

El Presidente Uribe dijo: “Este oficial, al confesarle ese error a los altos mandos, ha dicho que cuando el helicóptero se aprestaba a aterrizar él vio tal cantidad de guerrilleros que se puso en una situación de mucho nerviosismo, que temió por su vida y que sacó el pedazo de tela con los símbolos del Comité Internacional de la Cruz Roja que llevaba en su bolsillo y lo puso sobre su chaleco. Lamentamos que esto hubiera ocurrido”.

Hacer un uso incorrecto del símbolo de la Cruz Roja es considerado una violación de las normas de guerra. Esta fue la segunda polémica relacionada con dicha misión de rescate. Previamente, los funcionarios colombianos negaron los informes de que los líderes de las FARC recibieron veinte millones de dólares para liberar a los prisioneros.

En materia electoral, el senador John McCain habló el miércoles en la convención anual de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés). Primero que nada McCain se disculpó por rechazar una invitación a hablar ante la convención el año pasado. Luego recalcó su apoyo a los vales para la educación privada.

El senador McCain dijo: “Cuando el sistema público no logra cumplir con estos objetivos mínimos una y otra vez, los padres simplemente piden una alternativa para la educación de sus hijos. Puede ser que algunos padres elijan una enseñanza pública mejor y que otros elijan la enseñanza privada. Muchos de ellos elegirán una educación dirigida por particulares pero financiada por el Estado. Ninguna burocracia o sindicato arraigados deberían negarle a los padres esa opción, y a sus hijos esa oportunidad”.

McCain ha sido criticado previamente por votar en contra de varios programas de becas estudiantiles, entre los que se encuentran Head Start, Pell Grants y Title I.

El miércoles en Capitol Hill, el Presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, declaró por segundo día consecutivo sobre la crisis económica estadounidense. Mientras era interrogado por el congresista demócrata Joe Baca, Bernanke dijo que no sabía con certeza si la economía estadounidense está en recesión. Reproducimos a continuación el intercambio entre ambos.

Joe Baca preguntó: “¿Considera que estamos en recesión?”.

Ben Bernanke respondió: “No lo sé y no sé si, en realidad estoy casi seguro de que las personas que determinarán eso oficialmente tampoco lo saben”.

Baca preguntó: “¿Pero cree usted que las personas afectadas sienten que estamos en recesión?”.

Bernanke respondió: “Bueno, le repito, no haría mucho énfasis en la terminología técnica. Considero que es claro que el crecimiento ha sido lento y que el mercado laboral es débil y por lo tanto las familias promedio están afrontando una situación difícil”.

El Presidente Bush invocó el privilegio ejecutivo para impedir que el Congreso tenga acceso a varios documentos vinculados al caso de filtración de la CIA. El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes había citado al Fiscal General Michael Mukasey para que entregara dichos documentos, que incluían el informe del FBI sobre una entrevista con el Vicepresidente Dick Cheney. El Presidente de este comité, Henry Waxman, dijo que podría intentar acusar a Mukasey de desacato al Congreso.

Y el Washington Post informa que el gobierno de Bush rechazó a cinco candidatos a ocupar un cargo destacado del Departamento de Justicia para favorecer a un partidario de Bush que apoyaría a la Casa Blanca en lo que respecta a la tortura y al poder del Ejecutivo. A principios de 2003, el entonces Fiscal General John Ashcroft presuntamente recomendó a estos cinco candidatos para dirigir la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia. Todos los candidatos eran republicanos y supuestamente tenían “referencias intachables”. Sin embargo, horas después de que presentó la lista de candidatos, el Jefe de Personal del Presidente Bush Andrew Card y el entonces abogado de la Casa Blanca Alberto Gonzáles presuntamente exigieron de mala manera que se promoviera al partidario de Bush John Yoo. La negativa de Ashcroft creó una situación tensa que finalmente llevó al nombramiento del ex abogado del Pentágono Jack Goldsmith.