Un juez federal dictaminó que el Pentágono puede proseguir con el primer juicio militar en la Bahía de Guantánamo. Los abogados de Salim Hamdan intentaron postergar el juicio del lunes para poder impugnar su encarcelamiento en tribunales federales. Hamdan trabajó como chofer de Osama Bin Laden en Afganistán. Sus abogados alegaron que fue torturado en Guantánamo con técnicas tales como la privación del sueño y el abuso físico.

Este fallo tuvo lugar mientras el ex Fiscal General John Ashcroft compareció ante los legisladores el jueves, para responder preguntas sobre la aprobación por parte del Departamento de Justicia de métodos de interrogatorio controvertidos que podrían equivaler a la tortura. Ashcroft habló ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, donde se le preguntó sobre un informe reciente que indica que había expresado objeciones en reuniones de alto nivel de la Casa Blanca respecto a los métodos de la CIA para interrogar a los prisioneros. Según ABC News, Ashcroft dijo: “¿Por qué estamos hablando sobre esto en la Casa Blanca? La historia no verá esto con buenos ojos”. Ashcroft fue presionado por los legisladores, pero se negó a confirmar o negar si había hecho estos comentarios.

Los investigadores federales descubrieron una cultura de abuso sistemático y negligencia en una de las prisiones de peor reputación de Chicago. En un nuevo informe, los fiscales encontraron numerosos casos de violencia física contra los prisioneros perpetrada por los guardias de la prisión Cook County Jail. El año pasado un prisionero fue esposado y golpeado luego de que se quitó la ropa frente a un guardia de sexo femenino. En 2006, se le amputó la pierna a un recluso luego de que no recibiera atención médica por una infección. Los fiscales dicen que iniciarán una acción judicial a menos que las condiciones en Cook County Jail mejoren radicalmente.

Una investigación del Senado descubrió que los trabajos de electricidad de mala calidad realizados por contratistas privados en las bases militares estadounidenses en Irak son más comunes y peligrosos de lo que el Pentágono ha revelado. El New York Times informa que muchos más soldados estadounidenses que los trece reconocidos por el Pentágono manifestaron haber quedado electrocutados en Irak. En un edificio en Bagdad, los soldados estadounidenses informaron haber quedado electrocutados en sus lugares de residencia casi diariamente. En un período de seis meses a partir de agosto de 2006, al menos 283 incendios eléctricos destruyeron o dañaron instalaciones militares estadounidenses. Estas descargas eléctricas provocaron al menos una muerte e hirieron de gravedad a docenas de personas. El Pentágono ordenó una revisión de todos los edificios cuyo mantenimiento está a cargo del contratista militar KBR en Irak.

Mientras tanto, los fiscales federales discretamente desecharon una investigación penal del principal funcionario encargado de vigilar la corrupción y los abusos en la reconstrucción de Irak dirigida por Estados Unidos. El Inspector General Stuwart Bowen fue acusado de una serie de actitudes indebidas, tales como la manipulación de mensajes de correo electrónico de los empelados. No obstante, hay quienes dicen que esta investigación podría haberse iniciado por motivos políticos. Las investigaciones de Bowen acusaron a varios funcionarios estadounidenses de cargos de corrupción, documentaron trabajos de mala calidad llevados a cabo por grandes contratistas en los que se derrochó dinero y descubrieron que el Pentágono no controlaba adecuadamente cientos de miles de armas entregadas a los soldados iraquíes. El gobierno de Bush intentó cerrar su oficina en el año 2006, pero debió desistir tras la oposición del Congreso.

El grupo de defensa de los refugiados Refugees International advierte que la ayuda estadounidense a África está cada vez más militarizada a costa de las necesidades humanas. En un nuevo informe, Refugees International dice que el Pentágono está ejerciendo un control mayor sobre la ayuda tradicionalmente administrada por el Departamento de Estado y los organismos de ayuda de Estados Unidos. Actualmente el Pentágono controla el 22% de la ayuda monetaria estadounidense, en comparación con el 3% que manejaba hace una década.

El ex Vicepresidente Al Gore está pidiendo que se cambie drásticamente la política energética de Estados Unidos. El jueves, Gore exhortó al próximo Presidente estadounidense a que deje de lado los combustibles fósiles y comience a utilizar la energía renovable para producir electricidad en los próximos diez años. Gore habló sobre este tema durante un discurso en Washington D.C.

Al Gore dijo: “Hoy desafío a nuestro país a que se comprometa a producir el 100% de nuestra electricidad utilizando energía renovable y fuentes verdaderamente libres de carbono en un plazo de diez años. Esta meta es alcanzable, económicamente posible y transformadora. Representa un desafío para todos los estadounidenses: para nuestros líderes políticos, empresarios, innovadores, ingenieros y para cada ciudadano”.

Gore también dijo: “Le estamos pidiendo dinero prestado a China para comprarle petróleo al Golfo Pérsico y luego utilizarlo de maneras que destruyen el planeta. Todo eso debe cambiar”.

En materia electoral, el senador John McCain dice que no recuerda haber hecho un chiste de que las mujeres disfrutan las violaciones. Un artículo del año 1986 en el Tucson Citizen informó que McCain hizo un chiste sobre una mujer que fue “golpeada hasta perder el conocimiento” y “violada reiteradas veces”, y luego “abandonada para que muriera” por un gorila. Según este artículo, McCain dijo que la mujer le preguntó al médico tras volver en sí: “¿Dónde esta ese maravilloso simio?”. Un portavoz dice que McCain no recuerda haber hecho ese chiste. Este portavoz también desestimó otras críticas sobre el humor de McCain, alegando que era “un buen ejemplo de McCain siendo él mismo”.

En cuanto a los demócratas, el senador Barack Obama partirá hoy en su primer viaje al exterior como el presunto candidato demócrata. El itinerario de Obama incluye paradas en Irak, Jordania, Israel, Cisjordania, Alemania, Francia e Inglaterra.

En Minnesota, un juez de distrito estadounidense apoyó las restricciones a una marcha en contra de la guerra que tendría lugar durante la Convención Nacional Republicana. Los funcionarios de St. Paul impidieron que los manifestantes rodearan o marcharan por cualquier ruta que se conecte directamente con el área de la convención.

La Casa Blanca está amenazando con vetar una nueva medida que prohibiría que los contratistas de la CIA interroguen a los sospechosos en la llamada “guerra contra el terrorismo”. Esta disposición está comprendida en un proyecto de ley de financiación de las actividades de inteligencia para el año fiscal 2009. Un proyecto similar aún no se ha votado en el Senado.

Y el ex Presidente sudafricano y líder en contra del apartheid Nelson Mandela cumple hoy 90 años. El jueves, se le rindieron homenajes en todo Sudáfrica.

Una mujer no identificada dijo: “Desearía que pudiera vivir por siempre y que los futuros líderes sean tal como usted. Bien hecho. Manténgase en forma, sano, siga sonriendo y manténganos motivados. Es una gran persona, un gran Presidente y lo amamos”.

Otra mujer no identificada dijo: “Feliz cumpleaños Sr. Madiba”.

Y otra mujer sin identificar señaló: “Feliz cumpleaños papá”.

Otra mujer no identificada afirmó: “Te amamos”.

Y otra mujer no identificada dijo: “Feliz cumpleaños Mandela, te amamos”.

Douglas Gwili dijo: “El mensaje que quiero trasmitir es: ‘Feliz cumpleaños Mandela, envejece pero no te inclines hacia adelante’”.

Ashief dijo: “Feliz cumpleaños tata, espero que vivas hasta los cien años. Sería bueno para este país. Y queremos agradecerte por lo que has hecho por este país”.

Mpho Simelane dijo: “Hoy soy lo que soy gracias a Madiba, gracias”.

Bárbara dijo: “Debe disfrutar su cumpleaños y cumplir muchos años más”.

Gail dijo: “Bueno, me gustaría desearle suerte y felicidad y espero que viva diez años más, veinte años más. Es un gran hombre, es lo único que puedo decir”.

Mandela festejará su cumpleaños en una fiesta privada en su pueblo natal, Qunu.