El intento de Mullen de neutralizar la oposición pakistaní tuvo lugar mientras el Secretario de Defensa Robert Gates hizo una visita similar a Afganistán. Gates habló en Kabul, donde se disculpó por el gran ataque aéreo estadounidense del mes pasado que causó la muerte de aproximadamente 90 civiles afganos, entre los que se encontraban 60 niños.
El Secretario de Defensa Robert Gates dijo: “Considero que lo más importante, en esas pocas ocasiones en las que nos equivocamos, en las que se comete un error, es disculparnos rápidamente, indemnizar a las víctimas lo antes posible y luego llevar a cabo una investigación. Así nos hemos manejado en Irak y creo que debemos hacer lo mismo aquí”.
La disculpa de Gates representó un gran cambio en la postura inicial de Estados Unidos. Durante semanas, Estados Unidos negó la muerte de un gran número de civiles e insistió en que únicamente cinco civiles habían fallecido. Gates habló horas después de que cuatro miembros de las fuerzas de la ocupación liderada por Estados Unidos perdieron la vida en un ataque con bombas colocadas al costado de una carretera.
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