En Gaza, al menos cuarenta palestinos murieron el martes después de que Israel disparara fuego de morteros contra una escuela de las Naciones Unidas, donde se refugiaban palestinos que se habían visto obligados a abandonar sus casas. 55 palestinos resultaron heridos en el ataque. Los médicos dijeron que todas las víctimas, entre las que se encontraban muchos niños, eran civiles. Christopher Gunness, del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, condenó el ataque israelí.

Dijo Christopher Gunness: “Más de mil personas se habían refugiado en la escuela. Se había comunicado a los israelíes exactamente las coordenadas de GPS de la escuela, de todas nuestras instalaciones en Gaza. Todas nuestras instalaciones están claramente marcadas como pertenecientes a la UNRWA (Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos). Si ha habido violación del derecho humanitario internacional, y en vistas de que nuestra respuesta está muy firmemente arraigada en dicho derecho, queremos una investigación completa e imparcial”.

Israel admitió que había disparado fuego de mortero sobre la escuela pero dijo que sus acciones estaban justificadas porque militantes de Hamas estaban utilizando el lugar para disparar cohetes. Pero Naciones Unidas dijo que no había militantes en la escuela.

Dijo John Ging, el director del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas: “Hacemos una investigación muy cuidadosa de todos quienes buscan refugio en nuestros emplazamientos. Tenemos personal muy experimentado, con mucho tiempo de servicio, al frente de nuestras instalaciones en este momento de conflicto. Y tenemos tolerancia cero con cualquier violación de las normas cometida por los militantes. Y hasta ahora no hemos tenido ninguna infracción por parte de los militantes en nuestras instalaciones”.

La vocera del Ejército israelí Avital Leibovich acusó a Hamas de usar a los palestinos como escudos humanos.

Dijo Avital Leibovich: “No estoy segura de si el incidente fue confirmado de nuestro lado, por lo que sugiero esperar y ver. Creo que el hecho de que Hamas esté ubicando civiles en zonas donde hay actividad militar es horrible. Pienso que Hamas debe ser responsabilizado por los civiles en esas zonas donde ubican depósitos, almacenamientos de Grads (cohetes), etc.".

Al Jazeera informa que 680 palestinos murieron desde que comenzó el ataque de Israel, hace 12 días. Más de 3000 palestinos resultaron heridos. El Centro Palestino de Derechos Humanos, con sede en Gaza, informa que murieron al menos 130 niños palestinos. La cifra de muertos israelíes asciende a diez personas, incluidos cuatro soldados que murieron víctimas del denominado “fuego amigo”.

Con posterioridad al ataque israelí a la escuela de Naciones Unidas, el Presidente electo Barack Obama se refirió a la situación de Gaza.

Dijo el presidente electo Barack Obama: “La pérdida de vidas civiles en Gaza e Israel es motivo de una honda preocupación para mí. Luego del 20 de enero tendré mucho para decir sobre esta cuestión, y no me estoy desdiciendo en absoluto de lo que declaré durante la campaña, de que a partir de que empiece nuestra administración, vamos a participar efectiva y sistemáticamente para tratar de resolver el conflicto en Medio Oriente".

En el frente diplomático, se dice que Israel y Hamas están estudiando una propuesta egipcia de cese del fuego en la Franja de Gaza que ha concitado el respaldo de Estados Unidos y Europa. Un funcionario francés dijo que el plan podría conducir a una retirada de las fuerzas israelíes del territorio en ocho días. Sin embargo, el Jerusalem Post informa que funcionarios israelíes están considerando la posibilidad de extender la invasión terrestre de Gaza.

Mientras tanto, en Venezuela, el presidente Hugo Chávez expulsó al embajador de Israel en Caracas como protesta contra la operación militar de este país en Gaza.

Cinco ex contratistas armados de Blackwater se declararon inocentes el martes de los cargos federales de homicidio culposo y uso de armas de fuego que se les imputan por la masacre de 2007 en la plaza de Nisoor en Bagdad, cuando guardias de la empresa asesinaron a 17 civiles iraquíes e hirieron a varias docenas más. Los cinco son acusados de 14 cargos de homicidio culposo, 20 cargos de intento de homicidio y un cargo de uso de ametralladoras para cometer un crimen de violencia. Un sexto ex contratista de Blackwater se declaró culpable y está cooperando con los fiscales. Mientras tanto, en otro caso, un contratista de Blackwater que disparó y asesinó a un guardaespaldas del vicepresidente iraquí Adil Abd-al-Mahdi, será acusado del asesinato a la brevedad, según se informa. El hecho tuvo lugar en la Nochebuena de 2006, en la Zona Verde.

En el Congreso de Estados Unidos, los senadores demócratas impidieron que su compañero demócrata Roland Burris reclamara su banca en el Senado, seis días después de haber sido designado por el gobernador de Illinois Rod Blagojevich para ocupar el escaño que dejara vacante el presidente electo Barack Obama. Harry Reid, líder de la mayoría del Senado, dijo que la designación de Burris estaba manchada porque Blagojevich ha sido acusado de intentar subastar el puesto a cambio de dinero y otros favores. El gobernador fue arrestado el 9 de diciembre por cargos federales de corrupción, pero se sigue desempeñando en el cargo. Burris es el ex fiscal general de Illinois. Si se le permite ocupar la banca, sería el único afroamericano en el Senado. Luego de que se le impidiera ocupar su banca en el Senado, Burris habló con los periodistas.

Dijo Roland Burris: “Miembros de los medios de comunicación, mi nombre es Roland Burris, senador de más reciente elección por el estado de Illinois; presenté mis credenciales al secretario del Senado y se me comunicó que mis credenciales no eran correctas y que no sería aceptado, y que no podría ocupar la banca ni sería admitido en la sala y, por lo tanto, no estoy buscando ningún tipo de confrontación. Ahora consultaré a mis abogados y determinaré las próximas medidas que adoptaré. Muchas gracias y Dios los bendiga a todos”.

Funcionarios demócratas debaten la posibilidad de permitir que Roland Burris ocupe el antiguo escaño de Obama, siempre que se comprometa a no presentarse a las elecciones en 2010.

Mientras tanto, hay novedades en el escándalo de Rod Blagojevich. El Wall Street Journal informa que Andy Stern, presidente del “Service Employees International Union” (Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, SEIU, por su sigla en inglés), se reunió con Blagojevich a principios de noviembre. Esto coincide con la época en que, según los fiscales federales, el gobernador estaba discutiendo las maneras de vender, a cambio de un cargo sindical lucrativo, la banca del Senado que Obama dejó vacante. Los fiscales federales afirman que uno de los planes de Blagojevich era designar a un candidato cercano al sindicalismo para ocupar la banca del Senado que había quedado vacante por Illinois, a cambio de un cargo de 300.000 dólares al año en una federación sindical afiliada al SEIU denominada “Change to Win” (Cambiar para Ganar). El SEIU fue el mayor contribuyente a la campaña de Blagojevich, ya que aportó 1.8 millones de dólares para sus dos campañas como candidato a gobernador.

El primer ministro indio Manmohan Singh acusó directamente al gobierno paquistaní de haber participado en los mortales ataques de noviembre en Bombay. Dijo Singh: “Las investigaciones realizadas arrojan pruebas suficientes que muestran que, dada la sofisticación y precisión militar del ataque, tiene que haber existido el respaldo de algunas agencias oficiales de Pakistán". Pakistán rechazó las afirmaciones de la India.

El Miami Herald informa que la administración Bush no aceptó la solicitud del presidente haitiano René Préval y de otros, para que Estados Unidos permita que los haitianos indocumentados que viven allí puedan permanecer en el país hasta que su tierra natal se recupere de una serie de mortales tormentas de verano. Randy McGrorty, de “Catholic Legal Services” (Servicios Legales Católicos) criticó la decisión. McGrorty dijo: “Las sucesivas tormentas destruyeron el 15% del PBI haitiano. Eso equivale a ocho o diez huracanes Katrina que asolaran Estados Unidos en el plazo de un mes".

El Pentágono rechazó una propuesta para que los soldados víctimas del trastorno de estrés postraumático (PTSD, por su sigla en inglés) sean tenidos en cuenta a la hora de otorgar la condecoración “Purple Heart". El periódico Stars and Stripes informa que la cuestión se planteó en mayo, cuando un psicólogo militar dijo a los periodistas que el hecho de que los soldados que padecían PTSD pudieran contarse entre los aspirantes a recibir la condecoración contribuiría a eliminar el estigma del trastorno. El psicólogo John Fortunato dijo que los soldados habían pagado un precio tan alto como cualquiera que hubiera sido víctima de una lesión cerebral o de heridas de metralla.

Las exportaciones de gas ruso a Europa a través de Ucrania parecen haberse detenido completamente, en medio de una disputa entre ambos países por el suministro de gas. La BBC informa que aproximadamente un cuarto del total del suministro de gas de la Unión Europea proviene de Rusia, 80% del cual es canalizado a través de Ucrania. Entre los países que informaron una interrupción total del gas ruso que les llega a través de Ucrania están Rumania, República Checa, Eslovaquia, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, Hungría, Macedonia, Serbia y Austria. En Bulgaria Oriental, aproximadamente 12.000 hogares quedaron sin calefacción central.

En Hayward, California, se realizará hoy el funeral de Oscar Grant, de 22 años, que murió el día de Año Nuevo a consecuencia de los disparos efectuados por un oficial de policía del BART en un andén de Oakland. Han aparecido tres videos del episodio filmados con teléfonos celulares. En ellos se ve a un oficial que desenfunda un arma y le dispara a Grant en la espalda mientras este permanecía tirado boca abajo en el piso. Grant era carnicero en una tienda de comestibles de Oakland y tenía una hija de cuatro años. Los investigadores no han entrevistado aún al oficial involucrado en el tiroteo.

Varios activistas fueron arrestados el martes luego de colocar una serie de pancartas dentro del edificio de oficinas Hart en el Congreso de Estados Unidos. Las pancartas decían “Irak”, “Palestina”, “Afganistán”, “La audacia de los crímenes de guerra” y “No nos quedaremos callados”. Los activistas fueron arrestados por usar máscaras dentro de un edificio gubernamental.

Y el Presidente electo Barack Obama, según se informa, ofreció el puesto de Director General de Salud Pública al Dr. Sanjay Gupta, principal corresponsal médico de la CNN. Además de su trabajo en la CNN, Gupta es neurocirujano y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, en Atlanta, en el Emory University Hospital y en el Grady Memorial Hospital. Durante los últimos años de la década de 1990, se desempeñó como asesor de la primera dama Hillary Clinton. En 2007, el Dr. Sanjay Gupta fue noticia cuando acusó a Michael Moore de manipular datos en su película Sicko. Gupta y Moore debatieron en el programa televisivo Larry King Live.