Decenas de miles de palestinos han huido de sus hogares en la ciudad sureña de Rafah a medida que Israel intensifica su ataque a la Franja de Gaza. Los palestinos denunciaron docenas de ataques aéreos nocturnos de Israel, ataques que tuvieron como blanco casas, mezquitas y túneles. En el día de hoy, Naciones Unidas dijo que las fuerzas israelíes dispararon contra uno de sus convoyes de asistencia que trataba de recoger suministros. Al Jazeera informa que al menos un palestino murió y otros dos resultaron heridos. Al menos 29 palestinos murieron el jueves en ataques israelíes, incluida una familia de cuatro personas que viajaba en su auto en Beit Lahia. El canal árabe de noticias Al Jazeera informa que la cifra de palestinos muertos supera las 700 personas en total, entre los que se cuentan 219 niños. Hay más de 3.000 palestinos heridos. Diez israelíes murieron durante ese período de trece días, incluidos siete soldados, de los cuales cuatro fueron víctimas del denominado “fuego amigo”.

Otros cuatro palestinos murieron el miércoles como resultado de las heridas recibidas durante el bombardeo israelí en una escuela de Naciones Unidas de Jabalya en la que se refugiaban civiles de Gaza; como consecuencia, la cifra de muertos en ese episodio alcanzó las 46 personas. Otras 55 resultaron heridas. El vocero de Naciones Unidas Chris Gunness dijo que los funcionarios israelíes se habían retractado de su afirmación inicial, ampliamente difundida, de que había militantes de Hamas disparando desde la escuela.

El Comité Internacional de la Cruz Roja, mientras tanto, realizó una condena poco común del gobierno israelí por haber bloqueado el acceso a un lugar donde se produjo un bombardeo letal de civiles palestinos. La Cruz Roja afirma que Israel impidió durante cuatro días que trabajadores humanitarios pudieran llegar a las víctimas en el vecindario de Zaytoun. Según se informa, los soldados israelíes intentaron desalojar a los rescatistas. Cuando finalmente llegaron al lugar, los trabajadores encontraron quince cuerpos, conjuntamente con varios niños apenas vivos. Los niños yacían junto a los cuerpos sin vida de sus madres. En una declaración, la Cruz Roja afirmó que el Ejército israelí había “infringido el derecho humanitario internacional ya que no cumplió con la obligación de cuidar y evacuar a los heridos” y calificó el episodio como “inaceptable”. Según otras fuentes, la cifra de muertos en el ataque de Zaytoun es mayor. El Daily Telegraph de Londres informa que en el bombardeo probablemente murieron entre sesenta y setenta miembros de una misma familia.

Mientras tanto, militantes del sur del Líbano abrieron fuego hoy contra Israel y lanzaron tres cohetes que impactaron en la ciudad norteña de Nahariya. Israel respondió disparando fuego de mortero hacia el Líbano. Nadie reivindicó los ataques realizados desde el Líbano.

El jueves, se hizo un alto al fuego de tres horas para que los trabajadores humanitarios intentaran entregar los suministros que tan desesperadamente se necesitan. Pero Simon Horner, funcionario de la Comisión Europea, dijo que la breve tregua ni siquiera alcanzó para entregar la ayuda.

Scott Horner dijo: “Sí, tres horas ayudan un poquito, pero realmente no llegan ni siquiera al mínimo más elemental. Es solo una pequeña ayuda que permite salir a los habitantes de Gaza para obtener suministros en los lugares dentro de la Franja donde los pueden conseguir, pero hay que hacer muchísimo más y, en última instancia, lo que buscamos, obviamente, es un cese del fuego sostenido, que esperemos sea seguido por una solución política que garantice que las necesidades humanitarias sean atendidas lo antes posible”.

Naciones Unidas dice que más de un millón de habitantes de Gaza están sin electricidad ni agua corriente.

Israel continúa con los ataques a Gaza, a pesar de que afirma que “concuerda en lo fundamental” con una propuesta egipcia y francesa de cese del fuego. El plan prevé el fin de los combates, seguido de conversaciones para levantar el bloqueo económico de Gaza y asegurar sus fronteras. Se espera que funcionarios israelíes viajen hoy a Egipto.

Javier Solana, Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad de la Unión Europea, dijo: “Recibimos con agrado y respaldamos la iniciativa del presidente Mubarak. Estuvimos trabajando anoche con él y fuimos bien recibidos por el primer ministro Olmert y por líderes de la región; deseamos fervientemente que esa sea la piedra sobre la que podamos construir un cese del fuego, que espero se produzca muy pronto”.

Mientras tanto, la Asamblea General de las Naciones Unidas iniciará hoy una sesión de emergencia de dos días para tratar el ataque a Gaza. Miguel d’Escoto Brockmann, presidente de la Asamblea General y ex ministro de Relaciones Exteriores de Nicaragua, convocó a la sesión como respuesta a su difundida oposición a la negativa de Estados Unidos de autorizar un cese del fuego respaldado por el Consejo de Seguridad.

Continúan las protestas contra los ataques a Gaza. El jueves, más de mil palestinos se reunieron en la ciudad de Hebrón, en Cisjordania. Y en Israel, cientos de israelíes se manifestaron en Tel Aviv.

Un manifestante israelí dijo: “Vengo a protestar contra lo que mi gobierno está haciendo en Gaza: asesinado civiles, niños, mujeres, que no pueden salir de sus casas y no tienen adonde ir, sin combustible, sin electricidad ni agua. Esto constituye una violación absoluta de los derechos humanos”.

Mientras tanto, en Canadá, ocho mujeres judías fueron arrestadas el martes luego de protagonizar una sentada en el consulado de Israel en Toronto. Las mujeres fueron esposadas, arrestadas y retenidas en una camioneta policial antes de ser liberadas. En el grupo se encontraba la periodista y activista canadiense Judy Rebick. Una vocera dijo: “Israel se atribuye la representación de los judíos del mundo entero, pero estas atrocidades no se están perpetrando en nuestro nombre”.

En el Congreso de Estados Unidos, los líderes demócratas parecen haber revertido su oposición a que Roland Burris ocupe la banca que el presidente electo Obama dejara vacante en el Senado. Burris fue designado por el gobernador Rod Blagojevich, centro de un escándalo y acusado de cargos de corrupción. Legisladores demócratas se reunieron con Burris el jueves, al día siguiente de haber impedido que jurara en el Senado. Burris manifestó que espera ocupar la banca.

Roland Burris dijo: “Por lo tanto, estoy muy satisfecho esta tarde. Estoy contento. Mi único interés en esta experiencia ha sido estar preparado para representar a mi gran Estado. Y esto es lo que quiero y deseo y, a la brevedad, tendré la oportunidad de hacerlo como el senador de más reciente elección por el quinto estado más grande de nuestro gran país”.

Burris es el ex fiscal general de Illinois. Si se le permite ocupar la banca, sería el único afroamericano en el Senado.

Mientras tanto, en la Casa Blanca, el Presidente Bush recibió al Presidente electo Barack Obama y a otros tres presidentes de Estados Unidos en una reunión poco común. De pie junto a Bush, el Presidente George H.W. Bush, padre del primero, el Presidente Bill Clinton y el Presidente Jimmy Carter, Obama agradeció a Bush por el encuentro.

El Presidente electo Barack Obama dijo: “Simplemente quiero agradecer al Presidente por recibirnos. Esta es una reunión extraordinaria. Todos los caballeros que están aquí conocen tanto las presiones como las posibilidades de este cargo, y tener la oportunidad de recibir consejos, asesoramiento y compañerismo de estos individuos es para mí algo extraordinario, por lo que les estoy agradecido”.

Los cinco participaron de un almuerzo privado en la Casa Blanca, pero no se revelaron detalles de lo que hablaron. El presidente Jimmy Carter ha sido crítico de la administración Bush y ha calificado al actual mandatario como el “peor presidente de la historia” en materia de política internacional.

Y en California, renunció el oficial de policía involucrado en el tiroteo contra un pasajero desarmado el día de Año Nuevo. El oficial Johannes Mehserle renunció justo cuando los investigadores se preparaban para interrogarlo. Videos captados con teléfonos celulares muestran al oficial Mehserle desenfundando un arma y disparando en la espalda a Oscar Grant, de 22 años, mientras este yacía boca abajo en el piso de un andén. Grant era carnicero en una tienda de comestibles de Oakland y tenía una hija de cuatro años. Fue sepultado el jueves. Quince personas fueron arrestadas el jueves de noche en Oakland luego de que cientos de manifestantes salieran a la calle para protestar por el asesinato de Grant.