La cantidad de estadounidenses que tienen dificultad para pagar sus hipotecas alcanzó un nuevo récord. Nuevas cifras muestran que el 14% de los prestatarios, equivalentes a 7,4 millones de propietarios de viviendas, están atrasados en sus pagos o enfrentan la ejecución hipotecaria. La Asociación de Banqueros Hipotecarios afirma que prevé un aumento de la morosidad en tanto se sigan perdiendo puestos de trabajo en la economía.

Las víctimas del huracán Katrina obtuvieron un importante triunfo legal que podría dar lugar a muchísimas demandas contra el gobierno de Estados Unidos. Un juez federal determinó en un fallo que fue la “monumental negligencia” del Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo que llevó a la grave inundación que arrasó a Nueva Orleáns tras la tormenta. Si se confirma la sentencia, miles de residentes de Lower Ninth Ward y St. Bernard Parish tendrían causal para pedir indemnización. El alcalde de Nueva Orleáns Ray Nagin dijo en CNN que espera que la sentencia dé lugar a más acciones judiciales.

El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, declaró: “Esto ayuda particularmente a la gente que vive en el barrio de Lower Ninth Ward, mucha de la cual no recibió dinero suficiente del programa "Road Home” que otorgaba los subsidios federales. También hubo muchas empresas que no consiguieron ayuda suficiente. Con suerte, este fallo abrirá las compuertas, por así decirlo, para que esas personas reciban las indemnizaciones correspondientes".

La sentencia se limitó a evaluar el mantenimiento realizado por el Cuerpo de Ingenieros de un canal de navegación, y no la construcción misma del canal, que era lo que los residentes originalmente querían. El dictamen constituye la primera vez que se responsabiliza al gobierno por las inundaciones que devastaron a Nueva Orleáns.

El gobierno de Barack Obama está exhortando a la comunidad internacional a aceptar la competencia del Consejo de Seguridad de la ONU en la definición de los crímenes de agresión en la Corte Penal Internacional. Hablando el jueves ante una reunión de signatarios de dicha Corte, el embajador de Estados Unidos para crímenes de guerra, Stephen Rapp, afirmó que existe preocupación en la Casa Blanca porque el mandato de la Corte para juzgar la agresión no incluye una definición clara de lo que esta significa. Rapp dijo que es el Consejo de Seguridad, en el que Estados Unidos y otros cuatro miembros tienen poder de veto, el que debería encargarse del dictamen. El discurso de Rapp representa el primer compromiso de Estados Unidos con la Corte desde su fundación en 2002. El embajador no hizo ninguna referencia a si su país tenía o no el propósito de ratificar el tratado de la Corte.

En Pakistán, al menos ocho personas murieron en un presunto ataque de un avión no tripulado estadounidense. Funcionarios de inteligencia paquistaníes afirman que el ataque impactó en lo que se sospecha es un complejo talibán en Waziristán del Norte.

En Afganistán, al menos dieciséis personas murieron en un atentado perpetrado por un terrorista suicida en una plaza colmada de gente en la provincia occidental de Farah. Al menos 23 personas resultaron heridas. El ataque se produjo con posterioridad al asesinato de dos soldados estadounidenses que tuvo lugar el jueves en la provincia de Zabul y a otro ataque suicida en el que murieron diez civiles. La Secretaria de Estado Hillary Clinton, mientras tanto, finalizó una visita a Afganistán con motivo de la asunción del Presidente Hamid Karzai para un nuevo mandato. Karzai triunfó en las elecciones nacionales de agosto, en medio de acusaciones generalizadas de fraude. El jueves, Clinton declaró que el gobierno afgano está tomando medidas para enfrentar la corrupción.

La Secretaria de Estado Hillary Clinton expresó: “Karzai] fue muy decidido en los pasos que pretende dar para enfrentar la corrupción; la idea de que los funcionarios gubernamentales tengan que registrar su patrimonio para que todo dinero u otro tipo de influencia pueda ser más fácilmente rastreado es una propuesta muy audaz. Por lo que nos sentimos alentados por el programa de cambios y reformas esbozado por el Presidente Karzai”.

La Casa Blanca, mientras tanto, anunció que el Presidente Obama no comunicará su decisión sobre la intensificación de la ocupación en Afganistán hasta después del feriado de Acción de Gracias. El jueves, funcionarios del gobierno afirmaron que Obama planea realizar al menos una reunión más del gabinete de guerra antes de decidir si dispone el envío de 40.000 efectivos adicionales.

Mientras el Presidente Obama considera la posibilidad de un aumento de tropas, un veterano de la guerra de Vietnam comenzó un ayuno para protestar contra una escalada en la ocupación afgana. Thomas Mahany dice que está ayunando frente a la Casa Blanca desde el Día de los Veteranos. Según él, está repitiendo un ayuno de 29 días que realizó en 1970 en protesta contra una escalada en la guerra de Vietnam. En una carta al Presidente Obama, Mahany reclamó mejor tratamiento de salud mental para los soldados estadounidenses. Expresó además: “Por favor, terminen con este belicismo incesante e innecesario. Hace mucho que sobrepasamos la demanda humanamente razonable impuesta sobre el fruto de nuestra clase media y que causamos muerte y destrucción excesivas en civiles inocentes de países extranjeros”.

La Organización de las Naciones Unidas dice que Afganistán ahora es el lugar más peligroso del mundo para que nazca un niño. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, Afganistán tiene el mayor índice de mortalidad infantil del mundo y el 70% de los niños no tiene acceso al agua potable.

Esta declaración tuvo lugar en la víspera del vigésimo aniversario de la Convención de los Derechos del Niño de la ONU, que se conmemora el día de hoy. Esta convención fue el tratado de derechos humanos ratificado por más países y con la mayor prontitud del mundo. Estados Unidos y Somalia fueron los únicos dos Estados que se negaron a ratificarla. En una declaración, Jo Becker, de Human Rights Watch, dijo que la postura de Estados Unidos era “una vergüenza” y agregó: “Estados Unidos [es] el único que acompaña a Somalia, un país sin gobierno”.

El Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, está exhortando a los países ricos a brindarles miles de millones de dólares en fondos a los países pobres para contrarrestar los efectos del cambio climático. Ban Ki-moon dijo que estos fondos deberían entregarse como parte de un acuerdo durante la cumbre sobre el clima que se celebrará el mes que viene en Copenhague.

El Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, dijo: “Todo depende de una financiación adecuada. A corto plazo, esperamos que el mundo desarrollado brinde anualmente unos 10.000 millones de dólares en fondos rápidos durante los próximos tres años. Con este dinero podemos comenzar a fomentar el crecimiento de la reducción de emisiones en los países en vías de desarrollo, limitar la deforestación y financiar medidas de adaptación inmediata”.

En otras noticias de Estados Unidos, el Secretario del Tesoro Timothy Geithner confrontó los pedidos de que renunciara el jueves cuando compareció ante el Comité Conjunto de Economía del Congreso. Geithner fue criticado nuevamente esta semana por su participación en el rescate financiero de 85.000 millones de dólares de la gigante de seguros AIC durante el tiempo que se desempeñó como presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Una nueva auditoría del gobierno descubrió que la Reserva Federal de Nueva York se negó a utilizar su considerable influencia para obtener bajo presión concesiones de los socios comerciales de AIG, lo que provocó el pago del valor total de mercado por activos subyacentes de canjes de créditos impagos (conocidos en inglés como “credit default swaps” o por la sigla, CDC) transferidos a Goldman Sachs y otros bancos. El jueves, Geithner mantuvo un intercambio acalorado con el congresista republicano Kevin Brady.

El Secretario del Tesoro Timothy Geithner dijo: “Ustedes le dieron a este presidente una economía al borde del precipicio. Los valores de los ahorros de los estadounidenses reducidos a prácticamente la mitad. Millones de estadounidenses sin empleo. Nuevamente, la peor crisis financiera que hayamos presenciado en una generación”.

El Representante Kevin Brady dijo: “Recuérdeme, Sr. Secretario, qué cargo ocupaba usted cuando el Presidente Bush terminó su mandato”.

Geithner dijo: “Era el Presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Un gran honor y privilegio para mí”.

Brady dijo: “¿El Banco de la Reserva Federal supervisa de alguna forma la economía o cualquier aporte para su funcionamiento?”.

Geithner dijo: “La Reserva Federal, establecida por el Congreso, tiene la responsabilidad de intentar asegurar que la inflación se mantenga baja y estable en el transcurso del tiempo”.

Brady dijo: “¿Y está eludiendo la responsabilidad por el plan de rescate financiero o su papel en la economía?”.

Geithner dijo: “No. Las acciones que el Congreso hizo posibles, demasiado tarde, eran absolutamente necesarias para lidiar con este pánico financiero”.

En noticias sobre la salud, un nuevo estudio indica que los estadounidenses atendidos en salas de emergencia por traumatismos tienen prácticamente el doble de probabilidades de morir si no tienen seguro médico. Los investigadores de la Universidad de Harvard analizaron a aproximadamente 700.000 pacientes atendidos en centros de urgencias durante un período de cuatro años. Este estudio descubrió que los pacientes sin seguro médico atendidos en salas de emergencia tienen un 80% más de probabilidades de fallecer.

Y en Georgia, se espera que miles de personas se congreguen frente a la base militar de Fort Benning para llevar a cabo la protesta anual en contra el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación de Seguridad, antiguamente conocido como “Escuela de las Américas”. Quienes se oponen a esta escuela, frecuentemente denominada “Escuela de los Asesinos”, dicen que los egresados de la misma son responsables de algunas de las peores violaciones de los derechos humanos en América Latina. El grupo School of Americas Watch dice que el rol de los generales entrenados por Estados Unidos en el reciente golpe de Estado en Honduras subraya la necesidad de cerrar dicha escuela.