El Presidente Obama llegó a Portugal para participar en una cumbre de la OTAN de dos días que se centrará en la guerra de Afganistán. El gobierno de Obama espera obtener el respaldo para su estrategia militar en Afganistán y su nuevo plan para postergar por lo menos hasta 2014 un plazo no vinculante para la retirada de las tropas. La realización de la cumbre coincide con la intensificación al máximo de las operaciones militares estadounidenses en la guerra que ya lleva nueve años. El Washington Post informa que el ejército estadounidense está desplegando tanques de batalla en Afganistán por primera vez. Los comandantes militares se resistieron por mucho tiempo a introducir tanques, en parte debido a los temores de que recordaran a la ocupación soviética, en la que tuvieron una presencia importante. Pero el principal comandante de Estados Unidos, el general David Petraeus, ordenó llevar por lo menos 16 tanques M1 Abrams a la provincia de Helmand el mes pasado, y es probable que se envíen más. Los despliegues se llevan a cabo tras el mes más intenso de bombardeos de la OTAN que se haya registrado hasta ahora, con 1.000 bombas y misiles lanzados en octubre. Un alto funcionario militar de Estados Unidos dijo al Washington Post: "Nos quitamos los guantes, y esto tuvo un gran impacto". Otro oficial dijo que cree que el incremento de los daños a los bienes afganos provocado por los bombardeos tuvo un efecto beneficioso al obligar a los afganos a viajar a las gobernaciones locales para presentar reclamos por daños. El funcionario dijo: "en efecto, estamos conectando al gobierno [afgano] con la gente".

Mientras tanto, miles de manifestantes se reunieron en Lisboa para protestar contra la cumbre de la OTAN. Se están realizando diversas concentraciones que culminarán el sábado con una marcha multitudinaria contra la guerra. Una activista británica dijo que había viajado a Portugal para respaldar los reclamos de que se disuelva la OTAN.

Una manifestante declaró: “Pienso que la OTAN es una amenaza porque no me gusta lo que está haciendo. No sé por qué sigue existiendo. Se terminó la guerra fría, la OTAN debería haber sido disuelta. Estoy aquí para decir que ya es hora de que lo hagan. No me van a escuchar pero no importa”.

Las protestas contra el brote de cólera en Haití han llegado a Puerto Príncipe, la capital del país caribeño. El jueves, los manifestantes se enfrentaron con las tropas de la ONU en medio de una creciente indignación pública debido a los más de 1.000 fallecidos y aproximadamente 17.000 infectados. Frente al Ministerio de Salud de Haití, los manifestantes reclamaron a las fuerzas de la ONU que abandonen el país.

Henry Louis expresó: “Hoy es un día importante para nosotros, es el día de nuestra liberación. Las fuerzas de las Naciones Unidas son extranjeras y queremos que se vayan de Haití".

Un nuevo informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advierte mientras tanto que es difícil predecir el curso que tomará el brote de cólera en Haití. Los haitianos no tienen inmunidad preexistente ante el cólera y las condiciones favorecen su propagación continua. El Coordinador Especial de Estados Unidos para Haití, Thomas Adams, dijo que los funcionarios sanitarios buscan aumentar la conciencia pública en el país de que el tratamiento está disponible.

Thomas Adams declaró: “El cólera no es muy difícil de prevenir o tratar cuando se lo agarra a tiempo, pero tenemos que proporcionar las herramientas necesarias para tratarlo y asegurarnos de que la gente sepa cómo usar esas herramientas y cuidarse mejor. Si lo logramos, la cantidad de casos graves disminuirá, no se exigirá demasiado de los puestos de tratamiento del gobierno y la tasa de muerte disminuirá".

El gobierno de Obama intensificó sus llamados para que el Senado ratifique un tratado de reducción de armas con Rusia en medio de la creciente oposición de los republicanos. El Nuevo Tratado de Reducción de Armas, o nuevo START, dispone que Estados Unidos y Rusia reduzcan sus arsenales desplegados a 1.550 ojivas nucleares y 700 silos de misiles y bombarderos cada uno. Los republicanos quieren aplazar la votación de ratificación hasta el año que viene, cuando sea más difícil para los demócratas obtener los votos necesarios, ya que tendrán una mayoría reducida en el Senado. Poco antes de partir para la cumbre de la OTAN en Portugal, el Presidente Obama volvió a ejercer presión para que el Senado apruebe el tratado al celebrar una reunión con importantes figuras republicanas, entre ellas, los ex secretarios de Estado Henry Kissinger y James Baker.

El Presidente Obama manifestó: “Esta no es una cuestión que se pueda postergar. Cada mes que pasa sin un tratado significa que no podemos verificar lo que está sucediendo en el terreno en Rusia. Y si lo postergamos indefinidamente, el liderazgo de Estados Unidos en materia de no proliferación y su seguridad nacional se verán debilitados".

El gobierno federal comenzó a deshacerse de su participación en la gigante de la industria automotriz rescatada General Motors. El jueves, GM recaudó más de 20.000 millones de dólares en el primer día de una oferta pública de acciones. El gobierno estadounidense rescató a la empresa de la bancarrota con un rescate financiero gubernamental de 50.000 millones de dólares el año pasado. En la Casa Blanca, el Presidente Obama dijo que el gobierno podría obtener ganancias una vez que se venda toda su participación en GM.

El Presidente Obama dijo: “Actualmente, uno de los relatos más duros de la recesión dio otro gran paso hacia convertirse en una historia de éxito. General Motors se lanzó como una empresa pública, reduciendo la participación del gobierno en la empresa a casi la mitad. Lo que es aún más importante, los contribuyentes estadounidenses ahora se encuentran en posición de recuperar más de lo que mi gobierno invirtió en GM”.

A pesar de las afirmaciones de Obama, no se sabe cuántos contribuyentes podrán recuperar lo invertido. El gobierno aún es propietario de la mitad de su participación inicial del 60% en GM y ahora debe esperar seis meses antes de despojarse de más acciones de esta empresa. Si bien las acciones cerraron a 34 dólares, el gobierno tendrá que vender las restantes a 53 dólares cada una para no tener pérdidas.

El Comité de Ética de la Cámara de Representantes votó a favor de censurar al Congresista demócrata Charles Rangel de Nueva York por 11 cargos de violaciones de normas de ética vinculados a sus finanzas personales. Un panel del Congreso declaró culpable a Rangel esta semana de actos tales como el no declarar rentas, arrendar indebidamente un apartamento con alquiler estabilizado y recibir donaciones de personas con negocios ante el Congreso. Ahora el plenario de la Cámara de Representantes analizará la decisión del comité. Rangel es el primer miembro de la Cámara de Representantes en casi tres décadas en ser recomendado para la censura. Rangel compareció ante el comité, donde admitió “errores”, pero sostuvo que no había estado implicado en la corrupción.

El representante Charles Rangel manifestó: “Charles Rangel nunca procuró ningún beneficio personal. Me pagaron demasiado en términos de la satisfacción que he recibido de todo lo que he hecho. Por favor, asegúrense de que mi nombre –no obstante la imaginación de algunas personas- de ninguna manera he sido un individuo corrupto, ni avergonzaría a mi familia, a mi comunidad, a este Congreso, y sin duda a este país”.

En otras noticias de Washington, el Senado promovió un esfuerzo postergado durante mucho tiempo para revisar el sistema de seguridad alimentaria del país. El miércoles, el Senado decidió por 74 votos contra 25 comenzar el debate sobre una medida que expandiría la autoridad regulatoria de la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA, por su sigla en inglés) e impondría nuevas restricciones a los campesinos y empresas de alimentos. Este proyecto de ley permitiría que la FDA ordene retiradas del mercado en lugar de dejar que las corporaciones lo hagan voluntariamente. Dicho proyecto de ley también exigiría planes de seguridad obligatorios, incrementaría la supervisión por parte de la FDA y facilitaría la determinación de la fuente de contaminación. La Cámara de Representantes aprobó su versión de la medida hace más de un año. Más de una docena de personas perdieron la vida y miles se han enfermado en brotes nacionales de enfermedades transmitidas por los alimentos contaminados en los últimos años.

Está surgiendo una nueva preocupación por la medida que presuntamente tomará la Administración de Alimentos y Fármacos de aprobar la venta de salmón transgénico en Estados Unidos. El salmón, de la empresa Aqua Bounty Technologies, sería el primer animal transgénico en el mercado estadounidense. Un nuevo estudio publicado en la revista Science sostiene que no se han realizado pruebas suficientes para garantizar que el salmón es seguro.

Mientras tanto, el grupo Food & Water Watch publicó nuevas cifras que indican que las principales empresas de biotecnología han gastado más de 500 millones de dólares en contribuciones de campaña y lobby durante la última década.

La Junta de Regentes de la Universidad de California (UC) aprobó un nuevo aumento de las matrículas por segundo año consecutivo. El jueves, los Regentes de la UC votaron a favor de un aumento del 8% tras un aumento del 32% en 2009. Los aumentos de las matrículas y los recortes presupuestarios han suscitado protestas masivas durante el último año.

Y un tribunal sueco emitió una orden de arresto contra el fundador de WikiLeaks Julian Assange por cargos de violación y abuso sexual. Un fiscal sueco solicitó el arresto de Assange esta semana tras haber desechado inicialmente el caso este año. Esta orden surge menos de un mes después de que WikiLeaks publicara un valioso hallazgo de documentos militares estadounidenses clasificados que revelaban nuevas pruebas de tortura y muertes de civiles en la guerra de Irak. Assange negó las acusaciones y dijo que es blanco de una campaña de difamación.