Por primera vez, el Presidente Obama participó en la polémica sobre la construcción planificada de una mezquita y de un centro cultural islámico en el emplazamiento de una ex tienda de Burlington Coat Factory en el bajo Manhattan, a dos manzanas de la Zona Cero. El viernes, el Presidente Obama se refirió a la cuestión durante una cena de Iftar en la que se celebró el mes sagrado de Ramadán en el comedor de Estado de la Casa Blanca.
El Presidente Obama expresó: “Como ciudadano y Presidente, pienso que los musulmanes tienen el mismo derecho de practicar su religión que cualquier otra persona en este país. Eso comprende el derecho de construir un lugar de culto y un centro comunitario en un predio privado del bajo Manhattan, de conformidad con las leyes y ordenanzas locales. Estamos en Estados Unidos. Nuestro compromiso con la libertad religiosa debe ser inquebrantable”.
Menos de 24 horas después, un periodista le preguntó al Presidente Obama sobre la mezquita y éste pareció dar marcha atrás con respecto a su declaración de la noche anterior.
Obama declaró: “No hago comentarios y no los haré sobre la prudencia de adoptar la decisión de poner una mezquita allí. Estaba refiriéndome específicamente al derecho que tiene la gente, que se remonta a la fundación de nuestra nación. De eso se trata este país”.
Los republicanos prometen hacer de esta polémica sobre la construcción planeada de una mezquita en el bajo Manhattan una cuestión de campaña en el otoño. El senador por Texas John Cornyn, Presidente del Comité Nacional Republicano del Senado, estuvo el domingo en Fox News.
El senador Cornyn dijo: “No es acertado construir una mezquita en el lugar donde tres mil estadounidenses perdieron la vida como consecuencia de un atentado terrorista. Y creo que demuestra que Washington, la Casa Blanca, el gobierno y el mismo Presidente parecen estar desconectados del pensamiento dominante en Estados Unidos”.
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