La veterana activista nativa americana Elouise Cobell falleció a los 65 años de edad. Miembro de la nación Blackfeet, fue la demandante lider de un juicio de 1996 que sentó precedentes en el que se alegaba que el Departamento del Interior había malgastado, perdido o robado cientos de miles de millones de dólares destinados a beneficiarios de fideicomisos de tierras de nativos americanos desde la década de 1880. Tras una batalla legal de casi quince años, el gobierno de Estados Unidos acordó pagar 3.4 millones de dólares, en lo que significó el mayor acuerdo del gobierno en una acción colectiva en la historia de Estados Unidos. Se estima que los beneficiarios serían unas 500.000 personas. Elouise Cobell colaboró en la fundación del primer banco abierto por una nación nativa americana, el the Blackfeet National Bank, que es actualmente el Native American Bank. En el año 2009, pronunció un discurso en Washington DC en el que anunció el histórico acuerdo.
En esa oportunidad, Elouise Cobell manifestó: “Aunque alcanzamos un acuerdo por un total de más 3.4 millones de dólares, no hay duda de que es una cantidad mucho menor de la cifra a la que tienen derecho los ciudadanos nativos. Es cierto, podríamos prolongar nuestra lucha y pelear por más tiempo, y quizás algún día sabríamos, hasta el último centavo, cuánto se les debe a los ciudadanos nativos. Quizás hasta podríamos continuar el litigio por el tiempo suficiente para que se incrementara la cantidad del acuerdo. Pero nos vemos obligados a acordar ahora, al darnos cuenta seriamente de que nuestra clase disminuye cada año, cada mes, cada día, nuestros ancianos mueren y privados para siempre de recibir su justa compensación”.
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