Parece acrecentarse la ruptura entre la Casa Blanca y el Pentágono en referencia al futuro de las tropas estadounidenses en Irak luego de la fecha límite para el retiro fijada para el 31 de diciembre. El sábado, un alto funcionario del gobierno de Barack Obama y un alto funcionario del Ejército estadounidense afirmaron que Estados Unidos abandona sus planes de mantener más soldados en Irak una vez transcurrida la fecha límite de fin de año que los 160 soldados que permanecerían adjuntos a la embajada estadounidense. El gobierno de Obama afirma que es necesario un retiro total debido a que Irak votó en contra de proporcionar plena inmunidad a los soldados estadounidenses que permanecieran más allá de este año. Sin embargo el lunes, el Secretario de Defensa Leon Panetta, manifestó que espera se llegue a un acuerdo que permita a las tropas estadounidenses permanecer en Irak.
Leon Panetta expresó: “En este momento, aún no estoy desalentado ya que todavía estamos negociando con los iraquíes. El general Lloyd Austin y el embajador mantienen negociaciones con líderes iraquíes y esperamos que finalmente logren llegar a un acuerdo al respecto. Por lo tanto, en esta etapa del juego, pienso que nuestra esperanza es que las negociaciones finalmente encuentren su curso para resolver este tema en términos de cuáles son las necesidades iraquíes y cómo podemos satisfacerlas de la mejor forma una vez concluidas nuestras operaciones de combate”.
Estados Unidos explora ahora la posibilidad de mantener soldados después de fin de año, pero ubicándolos bajo el marco de la OTAN a fin de protegerlos jurídicamente.
Raed Jarrar, un blogger y activista político iraquí-estadounidense que vive en Washington DC, dijo: “Hay dos caminos por los que el Pentágono intenta mantener tropas en Irak, ya sea mantenerlas según un acuerdo con el gobierno iraquí, lo que hoy parecería ser muy poco probable, o mantenerlas por un acuerdo entre la OTAN e Irak, un acuerdo suscrito en el año 2009 que recién fue enviado al Parlamento iraquí para ser ratificado. Por lo tanto, es posible que tengamos algunos cientos o miles de soldados estadounidenses que se queden en Irak como fuerzas de la OTAN”.
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