El gobierno de Obama sigue considerando la posibilidad de una ocupación militar estadounidense extendida en Irak. Antes de las reuniones con el Primer Ministro iraquí Nuri Al-Maliki en Irak, el Secretario de Defensa Robert Gates dijo que Estados Unidos consideraría mantener soldados en Irak después de que termine el plazo para una retirada completa a fin de año.
El Secretario Gates dijo: “Si la gente aquí quiere que tengamos una presencia vamos a tener que seguir con eso muy rápidamente en lo que refiere a nuestra planificación y nuestra capacidad para descifrar de dónde sacamos las fuerzas y qué tipo de fuerzas necesitamos aquí y cuál es específicamente la misión que ellos quieren que cumplamos. Creo que existe un interés de tener una presencia ininterrumpida, pero la política es de tal forma que tendremos que esperar y ver, porque en definitiva la iniciativa tiene que surgir de los iraquíes”.
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