La Cámara de Representantes aprobó la medida a la que se llegó con mediación de la Casa Blanca y los líderes del Congreso para elevar el tope de endeudamiento federal y evitar el incumplimiento de la deuda nacional. El acuerdo no incluye ingresos provenientes de nuevos impuestos a los más ricos y no prevé más estímulos para la rezagada economía. Un nuevo comité conjunto del Congreso estará a cargo de supervisar los recortes de más de 2,1 billones de dólares del gasto gubernamental en los próximos diez años, y se implementarán reducciones automáticas en caso de que el Congreso rechace las propuestas del comité. Votaron en contra del acuerdo 66 republicanos y 95 demócratas. La líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que había respaldado la medida a su pesar.

Pelosi afirmó: "Es difícil creer que estemos esmerándonos para dar la mejor impresión con la legislación que tenemos que considerar hoy. No estoy contenta con ella, pero estoy orgullosa de algunos de sus contenidos, y por eso la estoy votando".

La votación se produjo horas antes de que venciera un plazo del Departamento del Tesoro que podría haber encontrado a Estados Unidos sin efectivo y sin poder cumplir con sus obligaciones por primera vez en la historia. Se prevé que el proyecto de ley sea aprobado por el Senado y sancionado por el Presidente Barack Obama en el día de hoy.

Se vivió un momento emotivo cuando la representante demócrata Gabrielle Giffords, de Arizona, hizo su primera aparición en la Cámara desde el atentado perpetrado en enero en Tucson, Arizona, donde casi pierde la vida. Los legisladores ovacionaron de pie a Giffords.

Antes de la votación, 22 personas fueron arrestadas por manifestar en contra del Presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, desde la galería de la Cámara. Los manifestantes desplegaron una gran pancarta y entonaron cánticos en los que criticaban a los republicanos por oponerse a los impuestos para los más ricos.

Las Naciones Unidas siguen haciendo advertencias nefastas sobre la hambruna en el Cuerno de África. El lunes, la Coordinadora del Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas, Valerie Amos, dijo que la hambruna que impera en dos áreas del sur de Somalia podría extenderse por toda la región a menos que aumente la respuesta humanitaria.

Amos afirmó: “Hay 12,4 millones de personas en Kenia, Etiopía, Somalia y Yibuti que están necesitando ayuda desesperadamente y la situación se está agravando. Hace poco menos de dos semanas declaramos el estado de hambruna en dos regiones de Somalia. Hoy advertimos que a menos que haya un aumento masivo de la respuesta, la hambruna se extenderá a cinco o seis regiones más. Decenas de miles de somalíes ya murieron y centenares de miles enfrentan la inanición con consecuencias para toda la región”.

Las fuerzas sirias siguen asesinando civiles en una escalada de la represión contra las fuerzas prodemocráticas. Al menos seis personas murieron hoy, con lo que la cifra de fallecidos se ubicó en 150 personas como mínimo en los dos últimos días. Por lo menos cien personas murieron el domingo víctimas de las fuerzas leales al Presidente Bashar al Assad en la zona álgida de Hama, y al menos 25 murieron en el centro de explotación de petróleo y gas de Deir ez-Zor. A pesar de coincidir con el inicio del mes sagrado de Ramadan, la violencia persistió el lunes ya que los tanques del Ejército dispararon indiscriminadamente contra Hama. Alemania convocó a una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas con la esperanza de revivir un proyecto de resolución que condena al régimen de Assad. Rusia, China y Brasil se opusieron a la medida con el argumento de que ésta podría interpretarse como un pretexto para una intervención militar como la de Libia. Reed Brody, de la organización Human Rights Watch, dijo que los sirios están pagando ahora el precio de las consecuencias del ataque de la OTAN contra Libia.

Brody afirmó: "Países como Rusia y China, pero también Sudáfrica, India y Brasil, que están impidiendo que actúe el Consejo de Seguridad, que están impidiendo que actúe la Corte Penal Internacional, que están permitiendo a Bashir seguir con los asesinatos, estos países tienen las manos manchadas de sangre. El pueblo sirio está pagando el precio de lo que se percibe como una intervención sin fin en Libia. Y por eso China y Rusia y estos países dicen 'Ah no, no vamos a dar nuestro apoyo otra vez', pero el problema es que al negarse a actuar están permitiendo que continúen las masacres".

En Israel y los Territorios Ocupados, dos palestinos murieron el lunes en un ataque israelí contra Cisjordania. Las fuerzas israelíes dispararon contra las víctimas en el campamento de refugiados de Qalandiya, cerca de la capital provisoria de Palestina, Ramala. Mientras tanto, Israel realizó una serie de ataques aéreos contra la Franja de Gaza luego de que un cohete palestino impactara en una localidad del sur de Israel. En una declaración, el Presidente palestino Mahmoud Abbas dijo que Israel está intentando intensificar las hostilidades para subvertir el reconocimiento del Estado palestino en las Naciones Unidas el mes que viene.

Mientras tanto en Israel, decenas de miles de personas participaron en manifestaciones en todo el país contra el alto costo de vida y la profundización de la desigualdad en los ingresos. La policía estima que unas 120.000 personas acudieron a las protestas en todo el país para respaldar un movimiento que ha ido ganando impulso en las últimas semanas. En Jerusalén, unas 15.000 personas se congregaron frente a la casa del Primer Ministro Benjamin Netanyahu. Miles marcharon además en la capital, Tel Aviv.

Un manifestante dijo: “Estoy aquí con otros miles de israelíes para protestar contra el gobierno capitalista y neoliberal de Bibi Netanyahu, que está asfixiando a los trabajadores y a las familias de clase media, a los viejos y a los jóvenes. Judíos y árabes están asfixiados por la carga económica".

El Ejército egipcio movilizó tanques y soldados a fin de dispersar a los restantes manifestantes a favor de la democracia de la plaza Tahrir de El Cairo. Según testigos, personal de seguridad tomó por asalto la zona desde distintas direcciones, aplastando carpas y puestos antes de arrestar a algunos de los manifestantes que habían estado ocupando la plaza durante tres semanas como manifestación de protesta al paso lento de la reforma.

Nuevas cifras muestran que alrededor de 159 civiles fueron asesinados violentamente en Irak durante el pasado mes, igualando así el mayor récord mensual registrado en enero. El principal funcionario estadounidense de supervisión en Irak afirma que ese país es ahora más violento y peligroso que hace un año. En un nuevo informe, Stuart Bowen, director de la Oficina del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak, afirma que Irak es todavía “un lugar extremadamente peligroso para trabajar.”

Se prevé que Estados Unidos comience el retiro completo de Irak para fin de año; sin embargo, aumenta la especulación acerca de que miles de soldados permanecerán, así como su fuerza de contratistas privados. En el día de hoy, el Jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el almirante Mike Mullen, afirmó que cualquier acuerdo para prolongar la ocupación estadounidense más allá del plazo previsto para fin de año deberá incluir la garantía de que el gobierno iraquí otorgue a los soldados estadounidenses plena inmunidad judicial.

En otras noticias que llegan desde Irak, documentos dados a conocer recientemente revelan que la gigante petrolera BP obtuvo una garantía de compensación por parte del gobierno iraquí en caso de que la producción en el mayor yacimiento petrolífero de Irak se viera interrumpida. La cláusula fue incluida en un contrato por el que BP operará el yacimiento de Rumaila, responsable del 40% de la producción iraquí.

Un juez federal bloqueó una ley de Kansas que pondría fin a la financiación que recibe el grupo Planificación Familiar y sus dos clínicas en ese Estado. Planificación Familiar había advertido que la medida suprimiría fondos federales para estudios oncológicos, mamografías y control natal para pacientes de bajos ingresos.

El gobierno de Obama determinó que los planes de cobertura médica deben comenzar a cubrir el control natal, sin necesidad de pago de primas adicionales, en el marco de una mayor expansión del cuidado preventivo de la salud de las mujeres. Se incluirá además extractores de leche materna y asesoría anual sobre violencia física y doméstica. La normativa llega tras un informe del mes de julio del Instituto de Medicina de Estados Unidos que establece que todos los métodos de control natal aprobados por el gobierno deberían estar incluidos en la lista de servicios de salud preventiva de Estados Unidos. La nueva norma exime a las organizaciones religiosas que se oponen moralmente a los métodos anticonceptivos. Los críticos argumentan que esta exención obligaría a miles de mujeres que trabajan para instituciones religiosas a continuar pagando el control natal de su bolsillo. Los nuevos beneficios entrarían en vigencia el año próximo.

El Departamento de Justicia entabló una demanda judicial que busca detener una nueva ley de migración de Alabama que entrará en vigencia el próximo mes. La ley exige que la policía arreste a cualquier persona sospechosa de estar ilegalmente en el país y obliga a las escuelas públicas a determinar el estatus migratorio de los estudiantes inscriptos. La ley criminaliza el hecho de albergar o transportar a un inmigrante indocumentado conociendo su situación. El Departamento de Justicia procura una orden judicial similar a la que dejó sin efecto varios artículos de una ley anti inmigrantes similar de Arizona. En un comunicado, fiscales federales afirmaron que “la ley de Alabama está diseñada para afectar literalmente todos los aspectos de la vida cotidiana de un inmigrante no autorizado, desde el empleo hasta la vivienda y el transporte, desde suscribir un contrato hasta ir a la escuela”.

Seguidores afirman que un destacado científico climático estadounidense es blanco de una campaña política de desacreditación que busca perjudicar su trabajo sobre la amenaza que enfrentan los osos polares por el calentamiento global. El Dr. Charles Monnett, biólogo de vida silvestre de la Oficina Nacional de Administración, Regulación y Aplicación de Energía Oceánica (BOEMRE por sus siglas en inglés), fue suspendido recientemente en relación a una investigación iniciada por el Departamento del Interior. Funcionarios estadounidenses negaron la existencia de motivos políticos para la investigación y afirman que no está relacionada al trabajo científico del Dr. Monnet. Sin embargo, la transcripción de una reunión con los investigadores del mes de febrero muestra que al Dr. Monnet se le preguntó en profundidad acerca de sus estudios sobre los osos polares. Especialistas en cambio climático y activistas, entre ellos el ex vicepresidente Al Gore, se han referido a los trabajos del Dr. Monnet. El grupo Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental entablará, en nombre del Dr. Monnet, una demanda por mala conducta.

En noticias sobre medios de comunicación, Al Jazeera en inglés comenzó su emisión para la audiencia televisiva de la ciudad de Nueva York, lo que significa un gran logro para esta emisora de noticias que ha buscado durante años su expansión en Estados Unidos. Al Jazeera en inglés emitirá una programación de 23 horas al día en el canal de cable RISE de Time Warner Cable y planea llegar también a Verizon FiOS.