La directora ejecutiva de General Motors (GM) compareció ante el Congreso el martes para responder por defectos en la seguridad de la gigante automovilística relacionados con al menos trece muertes y posiblemente cientos más. GM ha retirado del mercado millones de automóviles después de reconocer que los interruptores de encendido defectuosos desactivaban los motores y las bolsas de aire. Hablando ante un panel de la Cámara de Representantes, Mary Barra pidió disculpas a las familias de las víctimas.
Barra declaró: “Hace más de una década, GM se embarcó en un programa de automóvil pequeño. Hoy aquí sentada no puedo decir por qué se tardó tanto tiempo para anunciar el defecto de seguridad de este programa, pero puedo decir que lo vamos a averiguar. La GM de hoy va a hacer lo correcto. Eso empieza con mis más sinceras disculpas a todos los que han sido afectados por este retiro del mercado, en especial a las familias y amigos de quienes han perdido la vida o resultaron heridos. Lo siento muchísimo”.
Ha surgido recientemente que GM engañó a las familias de las víctimas a pesar de tener conocimiento de los defectos en los vehículos. En su testimonio, Barra dijo por primera vez que GM está dispuesta a pagar indemnización y ha contratado a un abogado para atender a los reclamos. El abogado, Kenneth Feinberg, previamente supervisó los fondos de compensación para las víctimas del 11 de septiembre de 2001 y para los residentes del Golfo de México afectados por el derrame de petróleo de BP. Pero a pesar de admitir culpa, Barra prácticamente no tenía nueva información para explicar cómo GM fracasó varias veces en el arreglo de sus coches pese a saber del encendido defectuoso. Su testimonio sigue ante el Senado el día de hoy. Fuera de la audiencia, los familiares que perdieron a seres queridos por accidentes en automóviles defectuosos de GM se pronunciaron en contra de las acciones de la compañía.
Laura Christian expresó: “Nosotros somos las personas que quedaron atrás cuando un ser querido se metió en lo que se supone que es un automóvil seguro, un automóvil de GM, un automóvil que GM supo años atrás que era peligroso y defectuoso. Nuestras hijas, nuestros hijos, hermanas, hermanos, madres, padres, esposas y esposos se han ido porque eran un costo de realizar negocios al estilo de GM”.
Ken Rimer afirmó: “Cuatro años antes de producir el Cobalt, los ingenieros de GM eran conscientes de un problema con el diseño del interruptor de encendido que podría causar que girara a la posición de accesorios con sólo el peso de un llavero o por un bache en la carretera. En lugar de solucionar el problema, optaron por seguir produciendo el Cobalt con los encendidos fatalmente defectuosos, y venderlo a un público desprevenido. ¿Arreglar el problema cuando se descubrió habría salvado las vidas de estas dos niñas y las de muchos otros? Sí. ¿Permitiremos que GM se oculte detrás de su quiebra y no acepte la responsabilidad por estas jóvenes vidas? No”.
El escándalo también ha conducido a un escrutinio sobre reguladores federales, que no tomaron medidas a pesar de conocer los problemas ya en el año 2007. Al testificar el martes, David Friedman, funcionario de seguridad de los automóviles del país, dijo a los legisladores que ha ordenado una revisión interna.
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