El gobierno de Barack Obama ha presentado su plan para conceder libertad anticipada a los reclusos federales condenados en virtud de las duras leyes de drogas. El Departamento de Justicia ampliará los criterios para el indulto teniendo en consideración a delincuentes no violentos que hayan estado al menos diez años en prisión y que hubieran recibido condenas más cortas al día de hoy. La Ley de Sentencias Justas de 2010 redujo las disparidades de sentencias entre los usuarios de crack y polvo de cocaína para resolver una brecha racial en las penas, pero no se aplica con carácter retroactivo. El Fiscal General Adjunto James Cole dijo que la nueva política es una cuestión de “equidad” básica.
Cole expresó: “Estos acusados fueron responsabilizados por su conducta delictiva de forma adecuada. Sin embargo, algunos de ellos, simplemente debido a la operación de las leyes de sentencia en los libros de la época, recibieron sentencias importantes que están desproporcionadas respecto a lo que recibirían hoy. Corregir estas sentencias es simplemente una cuestión de equidad que es fundamental para nuestros principios en el Departamento, y es un compromiso que respaldan todos los empleados del Departamento de Justicia”.
La medida marca el esfuerzo más sustancial para los indultos desde que el Presidente Jimmy Carter ofreciera el indulto a quienes evitaron el reclutamiento para la guerra de Vietnam. Pero si bien decenas de miles de prisioneros podrían calificar para las nuevas directrices de indulto, los expertos advierten que un largo proceso de revisión y otras restricciones podrían conducir a solo cientos de liberaciones. Ethan Nadelmann, director ejecutivo de la Alianza de Políticas de Drogas, calificó el cambio como un pequeño paso hacia adelante, diciendo: “Hemos tenido un cambio retórico significativo en la guerra contra las drogas, pero el cambio político ha sido moderado”. Tanto el Presidente Obama como los defensores de la reforma de drogas están solicitando al Congreso que tome medidas adicionales con reformas importantes a las sentencias.