Vigilantes de derecha secuestran a los migrantes en la frontera de EE.UU. ¿La patrulla fronteriza les dio una aprobación táctica?

JUAN GONZÁLEZ: Comenzamos el programa de hoy en Nuevo México, donde el FBI arrestó al líder de una patrulla parapolicial armada que ha filmado en repetidas ocasiones su práctica de detener a punta de pistola a migrantes que cruzan las fronteras. El líder de este grupo de ultraderecha simpatizante de Trump es Larry Mitchell Hopkins, de sesenta y nueve años. El grupo se autodenomina Patriotas Constitucionales Unidos y ha sido calificado por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) como una “milicia fascista armada”. La detención de Hopkins se produjo pocos días después de que la ACLU denunciara a su patrulla armada de detener ilegalmente a 300 migrantes, entre ellos niños y niñas, cerca de Sunland Park en Nuevo México. Los videos publicados en las redes sociales muestran a integrantes de esta patrulla parapolicial deteniendo a la gente migrante a punta de pistola. En uno de los videos publicados por Patriotas Constitucionales Unidos se escucha a un hombre evaluando otros medios para lidiar con los migrantes.

CIVIL ARMADO: El único problema es que si disparamos en la colina va a generar un conflicto internacional. Estamos demasiado cerca de la frontera. Sin embargo, sería un ahorro de tiempo, ¿no?

AMY GOODMAN: Los videos también muestran a miembros del grupo elogiando las políticas fronterizas del presidente Trump y reproduciendo su retórica sobre una “invasión de migrantes”. El fiscal general de Nuevo México, Héctor Balderas, elogió al FBI por la detención de Larry Mitchell Hopkins, líder de esta patrulla parapolicial. Balderas dijo: “Es un criminal peligroso que no debería estar portando armas donde hay criaturas y familias. El hecho de que el FBI haya detenido a esta persona, deja claro que son los funcionarios públicos que reciben entrenamiento en las fuerzas de seguridad quienes deben aplicar la ley y garantizar el Estado de derecho, no grupos civiles armados”.

Según los documentos presentados en la corte, las autoridades federales iniciaron un seguimiento de las actividades de Hopkins en 2017, cuando el FBI recibió informes de que su organización se estaba entrenando para asesinar a Barack Obama, Hillary Clinton y George Soros. El sábado 20 de abril fue detenido por denuncias vinculadas a la portación de armas de fuego. Hace 12 años, había sido detenido en Oregon por hacerse pasar ilegalmente por un agente de policía y en 1996, hace más de dos décadas, había sido condenado por posesión ilegal de un arma de fuego cargada en el estado de Michigan. Para ampliar esta información nos acompaña Peter Simonson, director ejecutivo de la ACLU de Nuevo México.

Se está comunicando con Democracy Now! desde Albuquerque.

Bienvenido a Democracy Now! Peter. ¿Puedes contarnos quién es este hombre a quien el FBI acaba de arrestar y qué es lo que su grupo estaba haciendo en la frontera?

PETER SIMONSON: Sí, claro. Bueno, ustedes han explicado bastante lo que sabemos sobre el Sr. Hopkins hasta ahora. O sea, ya hace un buen tiempo que este grupo viene operando. Creo que cuando supimos de su existencia el año pasado, ya se venían reuniendo en el área de Sunland Park. Y realmente no esperábamos que llevaran a cabo el tipo de acciones que que han realizado en las últimas semanas, directamente dedicándose a detener a la gente, a decenas de familias, a punta de pistola y con amenazas. Son familias con madres jóvenes, niños y niñas pequeñas, incluso bebés. Y bueno, los videos son escalofriantes. Es desgarrador ver a toda esa gente inocente expuesta a este tipo de amenaza.

JUAN GONZÁLEZ: Peter Simonson, hay una tradición bastante larga de este tipo de patrullas civiles armadas en la frontera, ¿verdad? Diría que se remonta a los años 90, cuando se había formado un movimiento llamado “Light Up the Border”, con gente preocupada porque en ese entonces se hablaba de una gran crisis por la cantidad de migrantes que cruzaban las fronteras, y ahí hubo situaciones aisladas de grupos parapoliciales. Pero ahora, estamos hablando de… parece ser un grupo organizado de forma más permanente. ¿No tienen de hecho un área pequeña cerca de la frontera donde está su campamento?

PETER SIMONSON: Sí, eso es cierto. La oleada de principios de la década de 2000, con el Proyecto Minutemen, realmente fue un movimiento pasajero, al parecer, y nunca mostraron el tipo de comportamiento que estamos viendo ahora. Este grupo parece tener un campamento permanente, al menos hasta el viernes, este próximo viernes 26 de abril. De hecho, el diario El Paso Times informó ayer que la empresa ferroviaria Union Pacific Railroad y el departamento de policía de Sunland Park les han ordenado dealojar el área. Y por lo que entendí del artículo del periódico, están poniendo carteles de “prohibido el paso” en el área. Así que no está del todo claro cuál será el destino de esta patrulla antiinmigrantes. Pero lo que dices es totalmente acertado. Este es un grupo más… parece ser un grupo más decidido, que claramente se siente con más poder de aplicar su propia ley y no parece entender las consecuencia de sus acciones.

AMY GOODMAN: Me gustaría que escuchemos a Jim Benvie, vocero del grupo Patriotas Constitucionales Unidos, en una entrevista con El Paso Times.

JIM BENVIE: La gente también me pregunta: ¿Cuáles son sus normas de combate? Las normas de combate que tenemos son que estamos aquí como cualquier otra persona y solo vamos a abrir fuego si sentimos una amenaza o peligro inminente para nuestras vidas. Somos un grupo de estadounidenses que hemos llegado hasta aquí como voluntarios. Somos veteranos del ejército ya retirados, policías o miembros de fuerzas especiales retirados. Hemos llegado aquí no como una milicia, sino como un grupo de estadounidenses que queremos ayudar a protegernos frente a la crisis fronteriza que está ocurriendo aquí. Este es un problema de seguridad nacional. Desde luego, la Patrulla Fronteriza también está en esto. Estamos tratando de ayudarles. Por la sobrecarga que tienen, hay áreas en este momento que la Patrulla Fronteriza no puede cubrir, porque hay demasiada gente cruzando la frontera con falsos pedidos de asilo.

AMY GOODMAN: En uno de los videos publicados en Internet, presentado por Jim Benvie, se ve a miembros del grupo armado acercarse con fusiles de asalto a varias decenas de personas sentadas en el suelo.

JIM BENVIE: Hola a todos. Soy Jim de Patriotas Constitucionales Unidos y Nosotros Construimos el Muro. (…) Como pueden ver, finalmente logramos acorralarlos a todos. Fue una combinación de nuestro trabajo y el uso de buenos caballos por allí, y básicamente un trabajo en equipo.

AMY GOODMAN: Peter Simonson, ¿puedes describir lo que está sucediendo allí? ¿Había gente esposada? Y explícanos la distinción que haces entre una milicia y una patrulla civil armada que decide hacer valer su propia ley.

PETER SIMONSON: Claro. No he visto justo esa parte del video, así que no estoy al tanto de los detalles específicos. Hay 12 horas de filmaciones publicadas en su página de Facebook y ha sido difícil revisarlo todo. Por eso valoramos mucho a los medios de comunicación como Democracy Now! que han hecho parte de ese trabajo por nosotros.

Bueno, con respecto a cómo nombrar a estas personas, que son una patrulla civil armada que está haciendo valer su propia ley, creemos que entran en la definición de lo que en inglés se denomina “vigilante”. Ellos creen saber cómo hacer la justicia en términos mejores de lo que la ley establece. Y están dispuestos a llegar al extremo de usar armamento pesado para aplicar lo que ellos creen que debería ser la ley. Creo que solo adoptan el nombre de “milicia” con el fin de tratar de asociar su accionar a algún tipo de discurso constitucional que creen que justifica sus acciones, cuando en realidad no son más que una banda de individuos fuera de la ley, impulsados por intenciones equivocadas.

JUAN GONZÁLEZ: ¿Y ustedes tienen algún indicio de cuál es la relación de la Patrulla Fronteriza con estos grupos? ¿La Patrulla Fronteriza disuade a la ciudadanía respecto a este tipo de acciones, o acepta algún tipo de apoyo por parte de la gente de la zona?

PETER SIMONSON: Gran pregunta. Creo que esta es una de las preguntas más importantes que tenemos ahora. En las filmaciones hay bastantes pruebas —creo que ustedes acaban de mostrar algunas— que sugieren que la Patrulla Fronteriza está colaborando activamente con esta gente, a pesar de que han hecho una declaración pública diciendo que no aprueban ni avalan sus actividades. Tenemos mucha documentación filmada donde se ve que la Patrulla Fronteriza arriba para llevarse detenida a a la gente que estos grupos estaban reteniendo ilegalmente. Hay fotos de los Patriotas Constitucionales posando a caballo con la Patrulla Fronteriza. Parece haber una relación bastante fluida y colaborativa entre esta patrulla civil armada y la Patrulla Fronteriza.

Y bueno, la pregunta que me surge es: ¿Por qué nadie le dijo a esta gente que cese y desista? Y siendo la Patrulla Fronteriza de hecho un organismo de seguridad, aunque ellos no fueran a iniciar una investigación sobre este grupo, ¿por qué no recurrieron al FBI para que investigara el asunto? En nuestra reunióń con el fiscal general de Nuevo México, le preguntamos qué se había hecho para indicar a este grupo que debían detener sus actividades. Y bueno, él no pudo hablar mucho sobre el tema, pero según entiendo por… no he visto nada que indique que alguna autoridad federal le haya dicho a esta gente que debía detener sus actividades.

Así que, bueno, nuestra principal preocupación es que aquí está en juego la seguridad de las familias, el bienestar de las familias. En estos videos literalmente se ven decenas de familias amontonadas en la arena, en una zona remota del desierto en la oscuridad de la noche, rodeadas de hombres con camuflaje militar, muchas veces usando máscaras, fuertemente armados, con armas semiautomáticas en algunos casos. Es fácil imaginar una situación en la cual alguien mete su mano en el bolsillo para buscar algo, o saca un celular y parece un arma de fuego. Y eso resulta en una balacera. Ese tipo de tragedias son las que estamos tratando de evitar, realmente.

AMY GOODMAN: Entrevistado por el medio BuzzFeed News, uno de los integrantes del grupo armado, Mark Cheney, reconoció que algunos miembros del grupo llevaban insignias similares a las usadas por los agentes de la Patrulla Fronteriza. Él dijo: “Si [los inmigrantes] no pueden notar la diferencia, ese es su problema”. Ahora, ¿por qué no es un problema para Cheney? O sea, este tipo que acaba de ser detenido por el FBI, había sido arrestado hace 12 años en Oregon por hacerse pasar ilegalmente por un agente de policía. ¿No es ilegal hacer eso? ¿Y por qué solo arrestaron al líder de este grupo armado? Y si cuentan con el apoyo de Trump, ¿qué pasará con ellos?

PETER SIMONSON: Amy, esas son las preguntas más importantes que nos estamos haciendo en este momento. Por lo que parece, esta gente se estaba haciendo pasar por agentes federales, incluso se han presentado como Patrulla Fronteriza de Estados Unidos al abordar a las familias migrantes. Y en otros casos se han presentado como “policía” ante migrantes hispanohablantes. No entiendo qué interpretación de las leyes federales podría impedir que ellos sean procesados, y cuando digo “ellos” no me refiero solo al Sr. Hopkins, sino a todo el resto de la gente que se junta allí en la frontera, haciéndose pasar por agentes federales.

Y ese es solo el primero de los delitos federales de los que se podría acusar a estas personas. También estamos evaluando la posibilidad de imputarles por secuestro y conspiración para secuestrar. El hecho de que estén armados y reteniendo a la gente a punta de pistola solo aumenta la gravedad de esos delitos federales. Entonces, de verdad, esperamos que nuestras autoridades federales presenten más cargos contra esta gente, porque los videos dan pruebas —y hay una gran cantidad— de que que deberían ser… parecen ser culpables de múltiples delitos. Y el señor Hopkins es solo la punta del iceberg.

AMY GOODMAN: Y, por cierto, solo nos enteramos de esto porque ellos hicieron un video. Ellos mismos lo publicaron en internet. ¿Cuán común es esta situación a lo largo de la frontera? Y no olvidemos que en tu estado, Nuevo México, murieron dos niños bajo custodia de la Patrulla Fronteriza, un niño y una niña migrantes.

PETER SIMONSON: Sí, exacto. Y más allá de eso, es obvio que esta gente carece de ciertos conocimientos, ya que tuvieron la osadía de promocionarse y transmitir, filmar sus actividades ilegales. Pero podemos pensar que en algún momento se les ocurrió tener algo de precaución y tal vez se cuidaron de evitar grabar sus acciones más extremas. Entonces, no creo que sepamos todo lo que estuvo sucediendo aquí, todo sobre el modo en que este grupo trataba a las familias que detenían ilegalmente. ¿Y cómo podemos saber si no puede haber alguien todavía en el desierto, alguna persona que haya sido víctima de un disparo o alguien a quien maltrataron y escapó por otra parte de la frontera? O sea, no tenemos idea de lo que esta gente le está haciendo a las familias que cruzan la frontera. Y a menos que se ponga fin a estas actividades, insisto en que podrían terminar en una tragedia.

AMY GOODMAN: Pero sí sabemos que están deteniendo a integrantes de organizaciones como No Más Muertes, por dejar botellas de agua en el desierto para que la gente no muera de sed. Muchas gracias por acompañarnos, Peter Simonson, director ejecutivo de la ACLU de Nuevo México.

Esto es Democracy Now! Después de la pausa, cubriremos las protestas en dos campus universitarios… una sentada en Johns Hopkins en Baltimore y una protesta en la Universidad de Arizona contra la presencia de la Patrulla Fronteriza en el campus. Quédese con Democracy Now!

[pausa]

AMY GOODMAN: Escuchábamos a un grupo de activistas cantando una canción de Colleen Kattau en Nogales, México, en la frontera con Estados Unidos. Visite democracynow.org para ver las imágenes de José Antonio, un joven mexicano de 16 años que fue asesinado a tiros en ese lugar, cerca del muro fronterizo, por un agente de la Patrulla Fronteriza.

Traducido por Iván Hincapié. Editado por Verónica Gelman y Democracy Now! en español.