En la ciudad de Nueva York, la policía antidisturbios irrumpió en un campamento establecido por estudiantes para protestar de forma pacífica y detuvo al menos a 108 personas. La rectora de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, llamó a la Policía de Nueva York para que despejara el “Campamento de Solidaridad con Gaza”, que se encontraba situado en el jardín sur del campus, donde estudiantes de la Universidad de Columbia y del Barnard College se habían instalado un día antes para exigir que la administración universitaria deje de invertir en empresas o instituciones que se benefician de la ocupación israelí. El jefe de la División de Patrulla del Departamento de Policía de Nueva York, John Chell, dijo que Shafik percibió la manifestación como un “peligro claro y presente”, pero que los agentes constataron que los estudiantes actuaron de manera pacífica y cooperativa. La rectora advirtió que todos los estudiantes que participaran en la acampada de protesta serían suspendidos.
El jueves se confirmaron al menos tres suspensiones de estudiantes del Barnard College, entre los que se encontraba Isra Hirsi, hija de la congresista Ilhan Omar.
Estudiantes y profesores de la Universidad de Columbia brindaron una conferencia de prensa el jueves por la noche. Estas fueron las palabras expresadas por Layla Saliba, una estudiante de posgrado palestino-estadounidense que ha perdido a 14 familiares en Gaza desde el 7 de octubre.
Layla Saliba: “Hoy ha sido un día sombrío para la libertad de expresión en el campus de Columbia, porque se ha demostrado que si decimos o hacemos algo con lo que la universidad no está de acuerdo, están dispuestos a usar la violencia contra nosotros y a poner en peligro la salud, la seguridad y el bienestar de los estudiantes para resguardar la imagen y las relaciones públicas de la universidad. Aquí mismo hay algunos policías antidisturbios. Miren, allí están. Nos están tratando como si fuéramos una amenaza a la seguridad nacional simplemente por celebrar una conferencia de prensa”.
Layla Saliba también fue una de los estudiantes de la Universidad de Columbia que fueron rociados con una sustancia fétida conocida como “agua de zorrillo” durante una movilización que se llevó a cabo en enero en el campus de ese centro educativo.
Tras las detenciones del jueves, los estudiantes continuaron congregándose en el campus, donde se desarrollaron grandes protestas durante la noche, que aún continúan.
El enfrentamiento del jueves con la Policía de Nueva York resultó en la mayor cantidad de arrestos de estudiantes que se produce en el campus de la Universidad de Columbia desde 1968. En esa ocasión, la policía detuvo a más de 700 estudiantes que protestaban por los vínculos de la universidad con la guerra de Vietnam y por los planes de la institución de construir un gimnasio en el parque público Morningside, en el barrio de Harlem.
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