La crisis de abastecimiento de agua en Puerto Rico “podría usarse como argumento para la privatización” del sistema, advierte el cineasta Juan Carlos Dávila

AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now!, democracynow.org. Soy Amy Goodman, con Juan González.

En Puerto Rico, el mes de julio fue el más seco registrado en más de 120 años y estuvo acompañado de un calor récord. Los niveles de los embalses están tan bajos que la gobernadora ha declarado el estado de emergencia en 26 municipios de la isla. Tanto áreas agrícolas como las ciudades se están viendo afectadas. La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados implementó un programa de racionamiento de agua a principios de agosto, según el cual 180.000 hogares y negocios en San Juan y sus alrededores reciben agua pública solo cada 48 horas, lo que complica la vida diaria de más de medio millón de puertorriqueños, que son ciudadanos estadounidenses. Pero la actual crisis del agua en Puerto Rico no es un hecho aislado.

Juan Carlos Dávila nos presenta este reporte desde Puerto Rico.

JUAN CARLOS DÁVILA: La crisis de agua en Puerto Rico va en aumento y el registro de sequía este verano no es la única razón. En agosto, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados comenzó un racionamiento de agua para residentes de San Juan y lugares adyacentes por causa de la sequía. Pero incluso antes de que la sequía fuese declarada en julio, comunidades en Loíza y San Juan ya tenían problemas de agua y las personas dependen de camiones de agua para suplir sus necesidades.

Esta es Melody Arévalo, quien es gerente de un restaurante local en Loíza.

MELODY ARÉVALO: Pues los problemas comenzaron hace tres meses, pero un día como hoy ha sido un día un poco difícil, porque ya desde ayer teníamos la necesidad de agua y ya por el caos que ha habido ahora en todo el país no pudieron venir a llenarnos la cisterna ayer y ya hoy no teníamos casi agua [así que] tuvimos que básicamente despachar a clientes que teníamos ya aquí.

JUAN CARLOS DÁVILA: En lugares como el residencial Luis Lloren Torres, el complejo de vivienda pública más grande de Puerto Rico, el Gobierno ha instalado cisternas de agua para mitigar la crisis.

Este es Antonio “Puruco” Látimer, líder comunitario y exbaloncestista de Puerto Rico.

ANTONIO ”PURUCO” LÁTIMER: Nuestro país no debe estar viviendo de esta manera. Nuestros residenciales públicos no deben tener estos tipos de cisternas ubicadas en diferentes áreas para poder resolver, porque nosotros vivimos en un país donde se supone que no debamos tener estos tipos de problemas de agua que se han creado a través del tiempo.

AIDA LUZ PEÑA: Ni una gota. Siempre que abro [inaudible] y digo: “¡Ay, bendito!”, ni el ruidito llega.

JUAN CARLOS DÁVILA: Aida Luz Peña vive en un apartamento de tercer piso en Llorens Torres, pero el agua rara la vez llega al tercer piso y necesita comprar botellas de agua para cocinar, lo cual compromete aún más su presupuesto limitado.

AIDA LUZ PEÑA: Nos tienen sin agua y nos llega el recibo. Que cobren lo que uno gasta cuando viene el agua.

JUAN CARLOS DÁVILA: Muchos puertorriqueños entienden que la escasez de agua y el racionamiento que está ocurriendo pudieron haber sido prevenidos. De acuerdo con estimados de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, aproximadamente un 60% de agua se pierde a través de tuberías y otras infraestructuras averiadas. La hidróloga Amira Odeh dice que el racionamiento pudo haber sido evitado.

AMIRA ODEH: La cantidad de agua que perdemos a través de tuberías viejas y estropeadas equivale a tres lagos. Así pues, mientras la gente sufre la escasez, el Gobierno se limita a hablar de mitigar la crisis en este momento. Pero sigue sin hablar de resolver la raíz de la crisis reparando las infraestructuras deterioradas.

JUAN CARLOS DÁVILA: También conversamos con el líder comunitario Erwin González en San Juan.

ERWIN GONZÁLEZ: Esto no es cuestión de hoy, ni de antier, que vengas a ayudarnos y traernos un tanque de agua. Esto es algo que pudiste haber trabajado y reparado con mucho tiempo de anticipación. Gobierno tras Gobierno… ya van 12 [años] de administración del mismo Gobierno y no hemos visto nada, nada, nada, nada donde Puerto Rico progrese.

ANTONIO ”PURUCO” LÁTIMER: A veces son ellos mismos quienes crean el problema y el caos para después ofrecer una solución. Toda esta gente saca provecho del caos. El asunto del agua en Puerto Rico es un caos. ¿Quién está ganando dinero con esto? La gente de los camiones que transportan el agua. La gente que vende las grandes cisternas azules. Los supermercados que van a vender el agua. Se están haciendo ricos. Por lo tanto, mucha gente saca provecho del caos, pero los que sufren son los pobres.

JUAN CARLOS DÁVILA: La hidróloga Amira Odeh dice que el Gobierno necesita desarrollar un plan robusto para atender sequías en el futuro, una realidad que por causa del cambio climático se espera que sea cada vez peor.

AMIRA ODEH: Nuestro Gobierno lleva décadas ignorando a los expertos en clima y medio ambiente, y esto no es más que la consecuencia de lo que está ocurriendo. Esta sequía y este racionamiento no son ninguna sorpresa. Se prevé que el Caribe sufra sequías aún más severas. Por lo que vamos a tener temperaturas más extremas. Más calor significa una mayor evaporación del agua de nuestros lagos. Además, estas sequías podrían ser más prolongadas y traer aún menos lluvia. Por eso debemos solucionar el problema de las infraestructuras ahora mismo para prepararnos para futuras crisis y, literalmente, ayudar a salvar vidas.

JUAN CARLOS DÁVILA: Ahora mismo se ve calmado aquí en el Lago La Plata, una reserva que provee agua a pueblos rurales y otras ciudades del área metropolitana, pero Domingo Nevares, quien pesca aquí en este lago, dice que los niveles de agua están bajando cada día más.

DOMINGO NEVÁRREZ: Como puedes notar, el embalse ha bajado dramáticamente. Allí donde están aquellos árboles y el borde en blanco donde está en las casetas, el agua llegaba hasta allí y la he visto bajando constantemente. Y ahora vuelvo y noto que volvió a bajar en el día reciente, porque esta parte está húmeda.

JUAN CARLOS DÁVILA: Si los niveles de agua en reservas como la plata continúan bajando, la crisis de agua en Puerto Rico puede empeorar, sumergiendo aún más el país.

AMY GOODMAN: Gracias a Juan Carlos Dávila por este reporte, producido con la colaboración de Camila Rodríguez y Rogelio Marzán. Juan Carlos, quien nos acompaña ahora desde Puerto Rico, es cineasta y periodista puertorriqueño, y finalista de la octava edición anual del Premio Lavine/Ken Burns de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

Felicidades por esa nominación, Juan Carlos, y por este reporte. Este es un tema muy importante. Mientras habla de la sequía que afecta a esta isla, a su isla, Puerto Rico, ¿le preocupa que esto se utilice como un argumento para la privatización?

JUAN CARLOS DÁVILA: Buenos días, Amy. Sí, definitivamente hay una preocupación de que esta situación sea utilizada como un argumento para la privatización. Ya hemos visto anteriormente cuando hay crisis cómo el Gobierno de Puerto Rico y los analistas políticos en la televisión local utilizan estas oportunidades para llevar a cabo una campaña pro privatización de las corporaciones públicas. Esto ya lo vimos pasar cuando la Autoridad de Energía Eléctrica estaba teniendo problemas en restablecer el servicio de electricidad en Puerto Rico después del huracán María.

Y esto lo vimos después de que a la Autoridad de Energía Eléctrica se le estaba haciendo difícil mantener el sistema a través de todo el país. Pero la realidad es que la autoridad energía eléctrica tuvo un problema primero de corrupción, de mal manejo de… no necesariamente de mal manejo de fondos, pero de fondos que no se utilizan de la forma apropiada que beneficia al pueblo como tal.

Y es parte de una estrategia muy intencional para que el sistema colapse y venir entonces a justificar la privatización como una solución. Como estaba diciendo, esto ya lo vimos pasar con la Autoridad de Energía Eléctrica, donde lograron el consentimiento de muchos, la gran mayoría de los puertorriqueños, en torno a… o no la gran mayoría de los puertorriqueños, no te sabría dar un número específico, pero sí lograron de alguna forma influenciar a la opinión pública y lograr el consentimiento de muchos puertorriqueños para que entonces se privatizara la Autoridad de Energía Eléctrica, entendiendo que el Gobierno era incapaz de manejar la operación.

Y una vez más estamos viendo este tipo de narrativa. Aunque, como estaba diciendo Luis Valentín, no ha habido realmente un llamado o no se ha anunciado específicamente que se tienen estas intenciones ni de parte del Gobierno ni de parte de la Junta de Control Fiscal, pero uno tiene que tener mucho cuidado, porque cuando uno ve la narrativa que se está poniendo en los medios locales, cómo se están expresando los políticos locales, cómo se están expresando las distintas personas que tienen mucha influencia en los medios en Puerto Rico, uno ve que tienen el mismo, como lo llaman en Estados Unidos, el mismo “Playbook” que utilizaron para desprestigiar la Autoridad de Energía Eléctrica. Así que hay un desprestigio en curso de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados y hay que tener mucho cuidado con eso porque lo que logran es que las personas se molesten definitivamente con la agencia y van a tratar… y podrían tratar de impulsar una privatización y hay que tener mucho cuidado con eso.

JUAN GONZÁLEZ: Y Juan Carlos, quisiera preguntarte sobre esta cifra de que el 60% del agua se pierde en Puerto Rico por los problemas de estructura. ¿No se ha hecho inversión ninguna en las últimas décadas?

JUAN CARLOS DÁVILA: Pues mira, Juan, gracias por esa pregunta. Yo creo que eso es algo que hay que investigar. No necesariamente, yo mirando los números, es una cuestión de inversión, es una cuestión de cómo se utilizan los fondos, a quién se dan los contratos. Yo creo que aquí en Puerto Rico hay que hacer una investigación muy profunda de cómo se están manejando los fondos de infraestructura, porque hasta cierto punto sí hay unos fondos asignados. No son tantos como nos mereceríamos tener, pero hay que darle una mirada a todos esos contratistas privados y cómo realmente se maneja la situación. En el caso del 60% que se estima que se pierde, es una cifra alarmante. De hecho, el otro día, cuando yo la volví a escuchar, porque sé que se ha dicho por varios años que se pierde dentro del 50% o el 60% por tubería rota, y encontré una entrevista con un periodista local de la misma directora de la Autoridad Energía Eléctrica que admite que sí, que los números rondan. Ellos mismos no han declarado… no han hecho una investigación profunda de en dónde y en qué lugares son… no han hecho una evaluación completa de todos los lugares que están teniendo ese tipo de problema para entonces atender el problema.

Como también decía la hidrología en la pieza que mostré, básicamente muchas veces lo que termina pasando es que arreglan uno que otro porque se ve un video viral de un salidero que hay, pero hay muchos que no vemos, no se ven así. Hay mucha infraestructura rota que no necesariamente la ve el residente común cuando está caminando o manejando por la isla. Así que sí, es bien alarmante eso, pero yo creo que aquí hay que mirar la corrupción y cómo se está manejando… la corrupción, que es hasta cierto punto legal. Cuando me refiero legal es como redactan leyes para beneficiar a ciertas compañías y a ciertos intereses.

Hay que ver realmente y hacer un análisis profundo de cómo se está administrando ese dinero, porque la gobernadora y los comisionados residentes a cada rato anuncian que consiguieron muchísimos fondos federales para infraestructura en Puerto Rico, pero nunca vemos esos fondos federales llegar al pueblo. Así que hay un cierto tipo de “Backdoor Policy” que puede estar ocurriendo, donde el dinero básicamente regresa a Estados Unidos y no se invierte aquí en Puerto Rico. Y también está el aspecto de a qué compañía se le dan esos contratos, cuántos de esos son donantes del partido en el poder y muchas otras cosas más en ese tema.

JUAN GONZÁLEZ: Y quería preguntarte también acerca de “la Junta”. El año pasado el presidente Trump reemplazó a unos cuantos miembros de “la Junta”. ¿Qué impacto han tenido estos nuevos miembros? ¿Ha cambiado la política de “la Junta” de alguna forma?

JUAN CARLOS DÁVILA: Mira, realmente no, realmente no ha habido un cambio en la política de la Junta. Realmente fue sorprendente también cuando Donald Trump lo destituyó, porque realmente la Junta cumple todos los intereses del Congreso de los Estados Unidos y todos los intereses de Wall Street. Así que la Junta, básicamente, representa los intereses de Estados Unidos en Puerto Rico, así que sorprende… Nos sorprendió muchísimo que Trump destituya a los miembros cuando también muchos de esos miembros eran republicanos.

Trump es una persona a veces difícil de entender, especialmente porque de seguro quiere poner a unas personas muy específicas en ese lugar. Realmente no hubo… Yo creo que diría que a Trump se le ocurrió eso y después se entretuvo con otras cosas y no siguió pendiente al caso de Puerto Rico, porque los miembros que destituyó llevaron a cabo una demanda y volvieron a entrar. Hay muchas cosas que yo creo que hay que reevaluar ahora, a diez años de la Junta de Control Fiscal, pero yo creo que queda claro que la Junta no ha servido a los intereses del pueblo de Puerto Rico, ha servido definitivamente a los intereses de los bonistas y las personas que han emitido o comprado la deuda que se ha creado y generado en Puerto Rico.

AMY GOODMAN: Juan Carlos Dávila, cineasta y periodista puertorriqueño, y finalista de la octava edición anual del Premio Lavine/Ken Burns de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. Su último largometraje documental se titula “Zenón y la flotilla rebelde”. Para ver nuestra entrevista en inglés, visite democracynow.org. Soy Amy Goodman, con Juan González.