El viernes por la mañana, el ejército marroquí irrumpió en una zona de amortiguación del territorio no autónomo del Sahara Occidental, donde tiene prohibido el ingreso, e intercambió disparos con el Frente Polisario, el movimiento de liberación saharaui que busca la independencia. La violencia rompió una tregua de casi tres décadas negociada por Naciones Unidas en el año 1991.
Durante las últimas tres semanas, los manifestantes civiles saharauis habían cortado el tránsito en una carretera construida por Marruecos en la zona que los saharauis consideran ilegal. El corte pacífico provocó embotellamientos que se extendían por kilómetros e interrumpió las relaciones comerciales entre Marruecos y los países africanos del sur. El ejército marroquí entró en la zona de amortiguación el viernes por la mañana para dispersar a los civiles, a quienes el Frente Polisario evacuó a un lugar seguro.
Los campos de refugiados saharauis están en alerta máxima, y el Polisario ha declarado que reanudará la lucha armada por la liberación del Sahara Occidental, que continúa colonizada desde el año 1975, cuando Marruecos invadió el territorio después de que se retirara España, la antigua potencia colonial. El acuerdo del alto el fuego incluía un plan patrocinado por Naciones Unidas para llevar a cabo un referéndum de autodeterminación, que Marruecos se ha negado a respetar.