La película “Top of the World” recuerda a los trabajadores del restaurante en lo alto del World Trade Center que murieron el 11 de septiembre de 2001

AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now!, democracynow.org. Soy Amy Goodman, con Juan González.

Terminamos el programa de hoy con una mirada a un nuevo documental que se estrenará en CNN el lunes 7 de septiembre, en vísperas del 25.º aniversario de los atentados contra el World Trade Center del 11 de septiembre de 2001. “Top of the World” está dirigida por las cineastas nominadas al Oscar Julie Cohen y Betsy West. La película cuenta la historia de Windows on the World, el legendario restaurante ubicado en lo alto del World Trade Center, en la Torre Norte, a través de los ojos de los antiguos chefs y trabajadores inmigrantes que hacían funcionar el restaurante, hasta que todo tuvo un trágico final hace un cuarto de siglo. Todas las personas que estaban en el restaurante en la mañana del 11 de septiembre de 2001 murieron, incluyendo 79 trabajadores y 91 clientes. Este es el tráiler de “Top of the World”.

KEVIN ZRALY: Innovador.

NATHALIE TOLENTINO: Espléndido.

RUTH REICHL: Grandioso.

KEVIN ZRALY: Mágico. Windows on the World era un espectáculo todas las noches. No podías entrar a menos que conocieras a alguien.

NO IDENTIFICADO: El World Trade Center fue construido durante la crisis financiera. Fue un gasto muy grande.

MICHAEL LOMONACO: A la gente simplemente no le gustaban estos dos edificios, así que la idea fue abrir un restaurante, humanizarlo.

RUTH REICHL: Joe Baum, quien inauguró este restaurante a más de cien pisos de altura, entendió que la gente salía a comer porque buscaba una experiencia.

MICHAEL LOMONACO: Con 450 empleados, Windows era como la ONU del mundo de los restaurantes.

NATHALIE TOLENTINO: Yo vine de Perú. Es la ciudad de Nueva York. Es un crisol de culturas.

SEKOU SIBY: Yo vine de Costa de Marfil. Estar en Estados Unidos era un sueño muy grande.

CAROL JENKINS: Noticia de última hora: un avión se ha estrellado contra una de las torres.

SEKOU SIBY: La esposa de mi amigo me llamó y me dijo: “Tu edificio está en llamas. Estoy tratando de llamar a mi esposo”.

NO IDENTIFICADO: No sabíamos quién estaba allí.

MICHAEL LOMONACO: Todavía estamos aquí y conservamos su recuerdo.

RUTH REICHL: La idea que todos tenían del restaurante cambió. Se convirtió en algo nuestro.

NATHALIE TOLENTINO: No éramos solo compañeros de trabajo. Éramos una familia.

SEKOU SIBY: Este es el tipo de historias que uno recuerda.

MICHAEL LOMONACO: Nunca habrá nada como el Windows on the World.

AMY GOODMAN: Ese era el tráiler de “Top of the World”, un nuevo documental de las cineastas nominadas al Oscar Julie Cohen y Betsy West sobre el Windows on the World, el restaurante en lo alto del World Trade Center, en el piso 107.

Este es otro fragmento de la película, que muestra a algunos de los antiguos trabajadores del restaurante y qué tan bien iban las cosas en los meses anteriores al 11 de septiembre de 2001.

EMPLEADO DEL RESTAURANTE 1: Creo que, en el último año, fuimos el restaurante con mayores ingresos.

EMPLEADA DEL RESTAURANTE 2: Ajá.

EMPLEADO DEL RESTAURANTE 1: ¿En Estados Unidos? ¿Algo así?

EMPLEADA DEL RESTAURANTE 2: De propiedad privada.

EMPLEADA DEL RESTAURANTE 3: Sí.

EMPLEADO DEL RESTAURANTE 1: De propiedad privada.

NATHALIE TOLENTINO: Todos estábamos en sintonía y, en su mayoría, éramos las mismas personas quienes avanzábamos en la empresa. David Emil era el propietario del Windows. Y un día David se acercó a la recepción y me dijo: “Nathalie, ¿te interesaría ser encargada?”. Sí. Me sentí apreciada. Esa fue la primera oportunidad que me dieron para avanzar en mi carrera.

SEKOU SIBY: Personalmente creo que, en 2001, tuve el primer momento de estabilidad. Decidí traer a mi esposa a Estados Unidos. Yo estaba trabajando un poco más duro, iba a obtener un ascenso y también estaba mejorando mucho mi dominio del inglés. También tenía un caso de asilo pendiente. Para mí, todo iba en la dirección correcta. Mi esposa quedó embarazada e iba dar a luz en octubre de 2001.

MICHAEL LOMONACO: En 2001 se cumplía el 25.º aniversario del Windows on the World. Estábamos planeando una serie de fiestas. Lo teníamos planeado para octubre. Veuve Clicquot creó una etiqueta especial de su champán para nosotros, era una etiqueta del 25.º aniversario. Veinticinco años, para cualquier restaurante, es motivo de celebración. Y para nosotros, era trascendental.

AMY GOODMAN: Ese era un fragmento del documental “Top of the World”, que se estrenará en CNN el lunes 7 de septiembre.

Para hablar más del tema, nos acompañan aquí en el estudio las directoras, Julie Cohen y Betsy West. Sus películas anteriores como codirectoras incluyen ”RBG”, “Julia”, “Me llamo Pauli Murray” y, próximamente, “Amelia”, sobre Amelia Earhart. También nos acompaña aquí en Nueva York uno de los antiguos trabajadores del Windows on the World, Sekou Siby, quien aparece en el documental. Él trabajó como cocinero en el restaurante y se suponía que debía trabajar el 11 de septiembre, pero uno de sus compañeros le pidió que cambiaran sus turnos. Posteriormente se convirtió en presidente de ROC, Centros Unidos de Oportunidades para Restaurantes, una organización que aboga por los trabajadores de restaurantes. Hoy es consultor de organizaciones sin fines de lucro.

Usted perdió a 70 compañeros de trabajo el 11 de septiembre.

SEKOU SIBY: Sí.

AMY GOODMAN: En vísperas del 25.º aniversario, mis más sinceras condolencias para usted y, bueno, para todos. Su amigo era de Ecuador y usted es de Costa de Marfil. Y él le pidió que trabajara… le pidió que cambiara su turno con él, ¿verdad?

SEKOU SIBY: Sí.

AMY GOODMAN: ¿Y le dijo que él podía trabajar el 11 de septiembre por la mañana?

SEKOU SIBY: Sí, es… es una de esas historias que son muy tristes, pero me hizo sentir culpable todo el tiempo. Se suponía que Moisés Rivas debía trabajar el sábado por la noche y me pidió que cambiara un turno con él. Yo solía descansar los domingos y los lunes, y trabajé por él el sábado… el domingo. Él trabajó por mí el martes. No sobrevivió.

AMY GOODMAN: Y el hombre que lo llevó a usted al Windows on the World, que también trabajaba allí, hable de él y de su familia y lo que pasó esa mañana. Usted estaba en casa, ¿verdad?

SEKOU SIBY: Sí, estaba en casa. Yo vine de África en el 96 y viví con Karim hasta 2020, cuando llegó su esposa. Y él tenía dos hijos. Yo me fui de su departamento y me mudé al mío. Su esposa me llamó y me pidió que mirara la televisión, porque nuestro edificio estaba en llamas. Encendí la televisión y, efectivamente, estaba en llamas. Ella me pidió que llamara a su esposo. Había dos teléfonos. Yo estuve llamando a esos números. Pero timbraba y nadie contestaba, hasta que el teléfono dejó de sonar cuando el edificio se derrumbó.

JUAN GONZÁLEZ: Y, Sekou, ¿puede hablar sobre el momento en que se dio cuenta de la enorme pérdida de sus compañeros de trabajo ese día y cómo [ininteligible] para organizarse después del 11 de septiembre?

SEKOU SIBY: Después de la pérdida… Después del colapso del edificio, fue tan difícil que no sabíamos cómo entender todo lo que había sucedido. Así que de alguna manera nos organizamos y decidimos unirnos primero a un sindicato, porque el empleador no tenía los nombres de sus propios empleados. Todo se quemó en el edificio. Así que empezamos a organizarnos entre nosotros para apoyar a todos los trabajadores del restaurante y ver cómo o qué podíamos hacer el uno por el otro para salir y buscar trabajo.

La industria del turismo estaba muerta. Ningún restaurante estaba contratando a gente. Pero al menos cuando vas a un restaurante y encuentras… como cocinero, encuentras un trabajo de mesero, puedes venir al centro, un lugar donde nos reunimos, y decir: “Oye, no tienen un puesto de cocinero, pero tienen un puesto de mesero”. Así es como nos manteníamos informados mutuamente y nos ayudábamos unos a otros a conseguir un nuevo trabajo. Y eso es lo que más tarde se convirtió en los Centros Unidos de Oportunidades para Restaurantes.

AMY GOODMAN: Julie Cohen, hable sobre su decisión de enfocarse en esta historia en este 25.º aniversario de los ataques al World Trade Center.

JULIE COHEN: Sí. Obviamente, por un lado hay una verdadera tristeza y tragedia y la pérdida de vidas, personas que eran queridas por Sekou y otros. Pero el Windows on the World también era un lugar hermoso, diverso, lleno de oportunidades. Y cuando conocimos la extraordinaria fuerza laboral inmigrante del Windows y lo que crearon colectivamente, es un recordatorio de las contribuciones de los neoyorquinos inmigrantes al mundo de los restaurantes y a la cultura de la ciudad.

JUAN GONZÁLEZ: Y, Julie, ¿cuál espera que sea el mensaje de la película [ininteligible] público? Habrá muchos actos conmemorativos en unos días por la [ininteligible] tragedia del 11 de septiembre.

JULIE COHEN: Sí, creo que queremos que la gente recuerde no solo la tragedia, sino la verdadera belleza y las historias específicas de lo que se perdió ese día. Es decir, podemos sentirnos abrumados por la tristeza, pero no hay que dejar que eso borre el legado de una institución verdaderamente extraordinaria en Nueva York y de todas las personas que ayudaron a que fuera todo lo que fue.

AMY GOODMAN: Y, Betsy West, hable sobre lo que la llevó a involucrarse en este proyecto en este 25.º aniversario.

BETSY WEST: Sí, como dijo Julie, al principio, no estábamos muy seguras de hacerlo. Es un recuerdo muy doloroso. Ambas somos neoyorquinas. Trabajamos en la industria de las noticias. Todos dedicamos meses y meses y meses cubriendo esta historia. Pero creo que fue el conocer sobre los trabajadores inmigrantes y el comprender la conexión con lo que está sucediendo hoy lo que nos hizo ver que esta historia iba a tener un impacto. Alrededor de todo el país, el 22% de las personas que trabajan en restaurantes son inmigrantes. En la ciudad de Nueva York es mucho más del 50% de las personas. Y ganan…

AMY GOODMAN: Y el número de personas a quienes detiene el ICE.

BETSY WEST: El ICE.

AMY GOODMAN: ¿De ellos, cuántos…? No sé si conocemos las cifras… ¿cuántos trabajan en restaurantes?

BETSY WEST: No… No creo que lo sepamos. Pero sí sabemos que el ICE suele estar cerca de los restaurantes buscando a personas. Y, ya saben, esta es una historia sobre cuáles son las contribuciones de estas personas, cómo ayudan a impulsar nuestra economía y nuestra vida misma, nuestra experiencia de ir a restaurantes y tener una vida rica y diversa. Y me pareció una historia importante para contar.

JUAN GONZÁLEZ: Betsy, en relación con eso, dado que, creo que más de 50.000 personas fueron arrestadas por el ICE el mes pasado, ¿esperan impulsar [ininteligible] una conversación más amplia sobre el papel de los inmigrantes en la sociedad actual en EE.UU.?

BETSY WEST: Sí, por supuesto. Creo que… Los inmigrantes no solo trabajan en restaurantes, también están abriendo restaurantes. En promedio, más del 30% de los restaurantes que abren en el país son de inmigrantes.

AMY GOODMAN: Y, Julie, usted no solo es una destacada periodista y realizadora de documentales, también lidera protestas en una zona, su comunidad, en Nueva Jersey, en contra del ICE en particular.

JULIE COHEN: Sí, yo me incluiría entre los muchos estadounidenses que están alzando la voz contra las acciones ilegales y poco inteligentes del ICE, en términos de cuál es el impacto en la sociedad…

AMY GOODMAN: Y usted también estuvo en…

JULIE COHEN: … que la detención de…

AMY GOODMAN: Usted también estuvo en Democracy Now! con su esposo, Paul Barrett, ambos sacando dinero de sus cuentas de Citizens Bank debido al apoyo de ese banco a las deportaciones. Citizens Bank luego retiró su apoyo a CoreCivic y GEO Group.

JULIE COHEN: Es verdad.

AMY GOODMAN: Sekou, ¿qué le da esperanza hoy? Usted dirigió ROC, los Centros Unidos de Oportunidades para Restaurantes, durante años. Hace poco dejó ese cargo. Usted ve cómo está el ambiente ahora, usted viene de una comunidad de inmigrantes, es de Costa de Marfil.

SEKOU SIBY: Sí. Creo que, para mí, toda la historia del Windows on the World es una historia de resiliencia. Vi muchas deportaciones masivas durante la era de Bush #2. Ahora ha empeorado. Pero no debemos perder la esperanza, porque las realidades cambian. Pero tenemos que seguir luchando contra el sistema que está haciendo ver a las comunidades de inmigrantes como lo peor que le haya pasado jamás a Estados Unidos.

AMY GOODMAN: Usted fue solicitante de asilo cuando llegó a Estados Unidos.

SEKOU SIBY: Sí.

AMY GOODMAN: Y ahora es ciudadano estadounidense.

SEKOU SIBY: Sí. Fue un proceso largo que duró casi 20 años, porque ajustar el estatus migratorio en EE.UU. es en realidad extremadamente complicado. Pero nunca debemos perder la esperanza. Creo que la historia del Windows on the World es una historia de resiliencia, una resiliencia frente a la adversidad. Y esta adversidad la superaremos si no nos damos por vencidos. Y nunca nos daremos por vencidos.

JUAN GONZÁLEZ: Y, Sekou, cuando escucha que el Gobierno actual está persiguiendo no solo a [ininteligible] y que también están intentando rechazar todas las solicitudes de asilo, eliminar el estatus [ininteligible], tratando de cambiar [ininteligible] y aumentando las tarifas para las personas que intentan venir al país [ininteligible], ¿cuál es su percepción de lo que depara el futuro?

SEKOU SIBY: Sí, mi percepción… De nuevo, mi percepción sobre el futuro de Estados Unidos siempre será de esperanza. Hay un bache en el camino. Recuerdo a John Ashcroft durante la era Bush y creo que volvimos al mismo punto, vamos en círculos. Hay algunas cosas que están realmente mal hoy en día, y tenemos que enfrentarlas. Tenemos que luchar contra eso. Y lo que Julie está haciendo es un buen paso. En una democracia funcional, a los inmigrantes no se los ve como el enemigo. Pero, infortunadamente, esto es lo que está pasando. Lo que quieren es que perdamos la esperanza. Y nunca perderemos la esperanza. Seguiremos luchando.

AMY GOODMAN: Sekou Siby trabajaba en el Windows on the World, perdió a 70 compañeros de trabajo en el World Trade Center el 11 de Septiembre de 2001, luego ayudó a sindicalizar a trabajadores de restaurantes durante casi un cuarto de siglo. Julie Cohen y Betsy West son cineastas nominadas al Óscar. Su nueva película, “Top of the World”, se estrena en CNN el 7 de septiembre.

Con esto concluimos nuestro programa. Estaré en Madison, Wisconsin, en el Teatro Barrymore, el sábado por la noche, y en Chicago, para dos eventos, uno de ellos con Juan González después de la proyección de “¡Roba esta historia, por favor!”. Visite democracynow.org. Soy Amy Goodman, con Juan González.