El debate tuvo lugar mientras que la segunda ex esposa de Newt Gingrich realizó comentarios públicos por primera vez desde su divorcio en 1999. En declaraciones a ABC News, Marianne Gingrich dijo que Newt Gingrich le preguntó si ella aceptaría tener un matrimonio abierto para que él pudiera seguir viendo a Callista, que en ese momento era su amante y que en la actualidad es su esposa.
Marianne Gingrich dijo: “Le dije que habíamos estado casados por un largo tiempo. Y me dijo que sí, pero que lo quería todo para mí. Y que a Callista no le importaba lo que él hacía”.
Brian Ross preguntó: “¿Qué cree que le estaba diciendo?”.
Marianne Gingrich respondió: “Me estaba pidiendo que tuviéramos un matrimonio abierto, y yo me negué”.
Brian Ross dijo: “Quería un matrimonio abierto”.
Marianne Gingrich dijo: “Sí, que aceptara el hecho de que había alguien más en su vida”.
Brian Ross preguntó: “Y usted, ¿qué dijo?”.
Marianne Gingrich respondió: “No. No. Eso no es un matrimonio”.
Marianne Gingrich dijo que Newt Gingrich le hizo el pedido poco después de que a ella le diagnosticaran esclerosis múltiple. La anterior esposa de Gingrich, a quien había dejado para casarse con Marianne dos décadas antes, ha dicho que él le pidió el divorcio cuando ella estaba en el hospital recuperándose de un cáncer. Durante el debate en Carolina del Sur, Gingrich atacó verbalmente al moderador John King, de CNN, por preguntarle sobre los comentarios de su ex esposa.
Gingrich afirmó: “Creo que la naturaleza perturbadora, viciosa y negativa de gran parte de los medios de noticias hace que sea más difícil gobernar este país y atraer gente decente que se presente a los cargos públicos, y me horroriza que usted inicie un debate presidencial con un tema como ese. Tomar una ex esposa y convertirla, dos días antes de las primarias, en una cuestión significativa de una campaña presidencial me parece lo más despreciable que cabe imaginar”.
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