La periodista Jane Mayer, de la revista New Yorker, reveló que el elegido por Trump para ocupar el cargo de secretario de Defensa, Pete Hegseth, fue obligado a dejar puestos de liderazgo en dos organizaciones de veteranos por malversar fondos, acosar sexualmente a mujeres y emborracharse varias veces en el trabajo. Según un informe de una persona denunciante, en una ocasión se tuvo que impedir que Hegseth subiera al escenario de un club de “striptease”. En otro incidente, ocurrido en un bar en 2015, Hegseth coreó borracho: “¡Maten a todos los musulmanes! ¡Maten a todos los musulmanes!”.
Mientras tanto, el periódico The New York Times informa que la propia madre de Hegseth lo acusó en una oportunidad de maltratar a mujeres. En 2018, Penelope Hegseth le escribió a su hijo un correo electrónico que decía, en parte: “En nombre de todas las mujeres, y sé que son muchas, a las que has maltratado de alguna manera, te digo que […] debes buscar ayuda y mirarte a ti mismo con honestidad”. El correo electrónico fue enviado un año después de que una mujer acusara a Hegseth de haberla violado en un hotel del estado de California.