La OMS declara la emergencia sanitaria internacional por el brote de ébola, ¿puede esta crisis haber sido agravada por los recortes en la USAID?

AMY GOODMAN: La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia sanitaria global el sábado debido a la rápida propagación del virus del Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda. El anuncio se produjo un día después de que la agencia de salud pública de la Unión Africana dijo que confirmó la presencia de infecciones por ébola en el noreste de la RDC, en la provincia de Ituri, donde se han reportado 87 muertes y cientos de casos de la enfermedad. También se han confirmado casos en Kampala, la capital de Uganda. Al menos cuatro trabajadores de la salud están entre los muertos.

En un comunicado, la OMS dijo que el brote es potencialmente mucho más grande “de lo que se está detectando y reportando en este momento”. Este es el director de Operaciones de Alerta y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la OMS, Abdirahman Mahamud.

ABDIRAHMAN MAHAMUD: Bueno, sabemos muy bien que el país tiene experiencia, pero la región donde está sucediendo es altamente volátil debido a la situación humanitaria en curso y a los movimientos de población desde Sudán del Sur hasta Uganda y otros lugares. Entonces, nuestra respuesta es estar junto al Gobierno regional, junto al Gobierno regional y al país vecino, en relación a la solidaridad, para mostrar de nuevo que pueden controlar este brote.

AMY GOODMAN: El ébola causa fiebre hemorrágica grave y a menudo es mortal. No hay ninguna vacuna aprobada para los tipos de ébola responsables del brote actual.

Todo esto se produce en momentos en que la OMS está coordinando la respuesta internacional al brote de la cepa andina del hantavirus, que comenzó en un crucero holandés. El MV Hondius atracó en Rotterdam, donde la tripulación del buque se autoaislará. Hay tres muertes confirmadas y al menos once casos confirmados, y se está monitoreando a decenas de personas. Hasta la mañana de este domingo no había casos conocidos de hantavirus en Estados Unidos.

Para hablar más del tema, vamos a Providence, Rhode Island, donde nos acompaña el profesor de salud pública y médico de emergencias Dr. Craig Spencer, quien también es sobreviviente del ébola. En 2014, el Dr. Spencer dio positivo después de regresar a Estados Unidos desde Guinea, donde estaba ayudando a pacientes con ébola junto con Médicos sin Fronteras. Fue tratado en el Hospital Bellevue aquí en Nueva York durante 19 días y se recuperó por completo. El Dr. Spencer publicó recientemente un artículo para STATS titulado “El hantavirus es una llamada de atención. ¿Responderá el Gobierno de Trump?”.

Muchas gracias por acompañarnos desde la Universidad de Brown, Dr. Spencer. ¿Puede comenzar hablando sobre el ébola y sobre la importancia del anuncio de la OMS?

DR. CRAIG SPENCER: Claro. Yo he dicho que nos hemos enterado de demasiadas cosas y demasiado rápido como para no estar notablemente preocupados. Como usted señaló en la introducción, esto se declaró por primera vez el viernes, y ya para el sábado la OMS había declarado esto como una emergencia de salud pública de interés internacional. Nunca se ha hecho algo tan rápido. Y eso es porque el número de casos que se reportaron cuando esto se declaró por primera vez lo haría ya el cuarto mayor brote de ébola de la historia. Y es probable que haya estado circulando durante mucho más tiempo de lo que se ha informado, tal vez uno, dos o tres meses. Y no me sorprendería si la cifra de casos reales es dramáticamente más alta que la que hemos visto hasta ahora. Creo que en los próximos días y semanas vamos a conocer mucha más información sobre esos casos y dónde están.

Pero como se ha señalado, esta es una región donde es increíblemente difícil trabajar. He trabajado en el este del Congo muchas veces. He respondido ante brotes de ébola. Este sería un brote realmente difícil de manejar y responder incluso en circunstancias ideales. Y el este del Congo, particularmente dada la violencia y los conflictos, es cualquier cosa menos ideal.

AMY GOODMAN: ¿Puede describir lo que le pasó y cuál es su preocupación en particular sobre los profesionales de la salud pública que se ocupan de esto y lo que usted piensa que se debe hacer?

DR. CRAIG SPENCER: El ébola es una enfermedad de compasión, ya que las personas que tienen más probabilidades de infectarse son personas que cuidan y brindan atención cercana a las personas que están enfermas, a pacientes que tienen diarrea, y vómitos. Piense en los miembros de una familia. Piense en las madres que cuidan a sus hijos, así como en los trabajadores de la salud que cuidan a los pacientes.

Si usted tiene las protecciones adecuadas, como guantes y mascarillas y todo lo necesario para mantenerse a salvo, entonces la probabilidad de transmisión es en realidad bastante baja. Pero la mayoría de las personas que cuidan a familiares, así como la mayoría de los profesionales de la salud en esta parte del Congo, no tienen acceso a las mismas cosas a las que podemos tener acceso aquí, incluyendo guantes, buen equipo de protección personal, y, a veces, incluso agua corriente. Eso hace que el riesgo sea muy, muy alto, particularmente para profesionales de la salud en un lugar donde ya antes de todo esto no había suficientes de esos trabajadores, y dónde en el último año hemos visto recortes dramáticos en los suministros y el soporte de muchas de estas clínicas y centros de salud en el este del Congo,

AMY GOODMAN: Quería escuchar a Nicholas Enrich, exfuncionario que trabajó en la USAID, la Agencia para el Desarrollo Internacional, con cuatro presidentes, actuando como director de políticas, programas y planificación en la Oficina de Salud Global hasta enero del año pasado. El 2 de marzo de 2025, fue puesto en licencia administrativa por exponer el ilegítimo y peligroso desmantelamiento de la agencia. Él ha escrito un libro llamado “Dentro de la trituradora de madera: un relato de un denunciante sobre cómo el Gobierno de Trump destruyó la USAID”. Este es Nicholas Enrich hablando con Democracy Now! en abril.

NICHOLAS ENRICH: Hubo un brote de ébola en Uganda al tiempo que la USAID estaba siendo desmantelada. Y aunque yo sabía que no podíamos activar una respuesta sólida frente al brote como lo hacemos normalmente, ya que todo estaba siendo desmantelado, había algunas medidas clave que sentí que realmente debíamos tomar. Y ni siquiera nos dejaron examinar en los aeropuertos a los pasajeros que viajaban en vuelos internacionales con destino a Estados Unidos, para asegurarnos de que tenían ébola… de que no tenían síntomas de ébola. Así que era un riesgo real para la seguridad nacional de EE.UU., pero fue tratado casi con burlas e ignorado por los políticos designados y por el DOGE.

AMY GOODMAN: Dr. Craig Spencer, ¿puede hablar sobre esto, si cree que los recortes a la ayuda han exacerbado esta crisis, y sobre la importancia de que suceda en ciudades y áreas afectadas por conflictos?

DR. CRAIG SPENCER: Absolutamente. Nicholas tiene toda la razón. Si recuerdan, hace poco más de un año Elon Musk declaró jubilosamente que estaban poniendo a la USAID en la trituradora de madera. Y es posible que recuerden que Elon Musk también dijo tímidamente en su primera reunión de gabinete que había cancelado por error los programas de prevención del ébola, pero que luego los restableció. Para muchas personas, el asunto terminó allí, pero lo que realmente sucedió fue que hubo un brote de ébola y el DOGE y Elon Musk recortaron toda la ayuda que normalmente estaríamos prestando para responder a ese brote de ébola. El resultado fue que precisamente la USAID, que en el pasado habría estado facilitando apoyo en cosas como chequeos de control en los aeropuertos en Uganda, no estaba proporcionando dicho apoyo logístico o financiero. La USAID y otras agencias habrían estado brindando apoyo para garantizar que las pruebas fueran adecuadas, que se llevara a cabo la distribución de la vacuna, pero [esta vez] no teníamos a la USAID sobre el terreno.

Del mismo modo, los CDC han tenido vínculos durante mucho tiempo con esta parte del continente, con el Congo y Uganda, y muchas de esas relaciones se han deteriorado y decaído durante el último año, simplemente porque no hemos estado pagando. Del mismo modo, Estados Unidos se ha retirado de la Organización Mundial de la Salud en el último año, lo que significa que, en circunstancias normales, nuestra gente de los CDC ni siquiera pueden hablar con la gente de Organización Mundial de la Salud, ni siquiera pueden hablar con la gente de Organización Mundial de la Salud, lo cual es absolutamente inconcebible y un error increíble, ya que es algo que deberíamos poder hacer para así estar preparados en todos los sentidos.

Y el resultado es lo que hemos visto durante las últimas semanas con el hantavirus, también con el aumento dramático del número de casos de sarampión en Estados Unidos y ahora con el ébola en la RDC y al otro lado de la frontera, en Kampala. Esto no es simplemente una coincidencia. Esto es una consecuencia de nuestros recortes a la asistencia, no solo aquí en EE.UU., sino también en el extranjero.

AMY GOODMAN: Hable sobre su artículo en STAT, titulado “El hantavirus es una llamada de atención. ¿Responderá el Gobierno de Trump?”.

DR. CRAIG SPENCER: Sí. Hace un año, escribí un artículo para The Atlantic en el que advertía que íbamos a lamentar esto, íbamos a lamentar los recortes a los CDC, íbamos a lamentar la abdicación del liderazgo a nivel global al retirarnos de la OMS y desmantelar la USAID. Y creo que en este momento estamos viendo el resultado de todo eso y estamos empezando a ver el peor de los escenarios.

En condiciones normales tendríamos personas y organizaciones sobre el terreno a las que EE.UU. brindaba apoyo. Hay muchas ONG que han trabajado en el este del Congo durante mucho tiempo haciendo cosas como proporcionar capacitación para la prevención y control de infecciones, y garantizar que las clínicas tuvieran equipos de protección personal. Y ahora vemos lo que sucede cuando esas cosas, desafortunadamente, no están disponibles.

Del mismo modo, lo que vimos durante las últimas semanas con la respuesta al hantavirus es que EE.UU. no estaba al frente de la misma, no estaba ayudando a liderar la respuesta y en su lugar todo esto lo tomó por sorpresa. Yo había dicho que normalmente estaríamos dos pasos adelante, pero ahora nos vimos dos semanas por detrás.

Lo mismo con el brote de ébola, los CDC informaron ayer en una rueda de prensa que se enteraron del brote al mismo tiempo que el resto del mundo, lo cual es horrible, dado que solíamos tener relaciones muy cercanas, colaborativas y de confianza en la RDC y en Uganda. Pero, de nuevo, durante el último año, gran parte de ese trabajo, gran parte de esa confianza y de esa colaboración se ha desmoronado.

AMY GOODMAN: Dr. Craig Spencer, muchas gracias por acompañarnos, profesor de Salud Pública y médico de emergencias de la Universidad de Brown, quien sobrevivió al ébola. En 2014, el Dr. Spencer dio positivo después de regresar de Guinea, donde estaba atendiendo a pacientes con ébola junto con Médicos sin Fronteras. Recibió tratamiento en el hospital Bellevue durante 19 días y se recuperó por completo.

Enlazaremos a su artículo, “El hantavirus es una llamada de atención. ¿Responderá el Gobierno de Trump?”.

A continuación, un evento de oración patrocinado por el Gobierno se está celebrando en la Explanada Nacional, en el más reciente esfuerzo del Gobierno de Trump por impulsar el nacionalismo cristiano. Hablaremos con el obispo William Barber y la periodista Sarah Posner.

[Pausa]

AMY GOODMAN: “I Think of You”, por Amadou & Mariam, en nuestro estudio de Democracy Now!